Lakers mot Timberwolves: Doncic og Reaves ledet L.A. til 120-106-seier og tabellklatring i vest
For en start? Lakers åpnet mot Timberwolves som om de hadde glemt hvor kurven var. 0 av 8 fra feltet, de første elleve trepoengerne bom – da tenkte man fort at dette blir en lang kveld. Men de som hadde avskrevet JJ Redicks mannskap denne sesongen, tok grundig feil. Til slutt viste resultattavlen i Crypto.com Arena en velfortjent 120–106 (16–21, 29–24, 39–23, 36–38)-seier, med en tydelig beskjed: Dette laget er klart for den avgjørende fasen.
En treg start? Snakk om: Andre omgang tilhørte Lakers
Første omgang var en eneste stor offensiv pinlighet – for begge lag. Anthony Edwards og Luka Doncic, som vanligvis leverer 30-poengs-kvelder, traff ingenting i starten. Spesielt Edwards, som Lakers stadig lokket i fouLFeller med Marcus Smart, hadde en tung kveld og traff til slutt bare 2 av 15 skudd. Til pause sto det 45–45, og man hadde følelsen av at den som først fant kaffen sin, ville vinne.
Men ut fra garderoben kom Lakers som et helt nytt lag. Anført av en strålende Austin Reaves, som i første omgang bare hadde truffet 1 av 8, eksploderte laget. Reaves alene satte 16 poeng i tredje kvarter og avgjorde kampen med sine drives og to utrolige legger. Til slutt sto han med 31 poeng – 29 av dem etter pause. Det kaller jeg en solid opptur.
Doncic leverer, Ayton kjemper – resten gjør forskjellen
Klart det, Luka Doncic har igjen gjort jobben sin. Sloveneren avsluttet kampen med 31 poeng, 11 returer og 11 målgivende – hans sjuende triple-double for sesongen og den 89. i karrieren. Riktignok slet også han i starten mot Wolves' lange og atletiske forsvar, men samspillet hans med Reaves i tredje kvarter var rett og slett i verdensklasse.
Det jeg kanskje likte enda bedre, var innstillingen til hele laget. Uten LeBron James (ute med skade for tredje gang på rad) og de skadede store mennene Jaxson Hayes og Maxi Kleber, var det Deandre Ayton som måtte ta ansvar – og han leverte. Med 14 poeng og 12 returer var han ikke bare en klippe å støtte seg på, men også den som holdt Lakers inne i kampen i første kvarter da ingenting stemte.
- Deandre Ayton: Sesongbeste? Sterk mot Knicks, enda bedre mot Wolves. Han har gjenoppdaget løven i seg.
- Marcus Smart: Nok en som ikke glitrer i box score (8 poeng), men som setter tonen med sin fysikk og to blokkerte offensive fouls.
- Jake LaRavia: 1 av 7 fra feltet – og likevel med en pluss/minus på 13! Hans sju returer (fem offensive) og innsats var gull verdt.
En symbolsk seier med tydelig beskjed
Denne seieren var mer enn bare to poeng. Lakers vant ikke bare sesongserien mot Timberwolves med 3–0, men takket være bedre innbyrdes oppgjør har de også passert Minnesota og sikret seg fjerdeplassen i Western Conference. Og alt dette uten LeBron. Statistikken uten kongen taler sitt tydelige språk: 13–8 totalt, men 10–2 når Doncic og Reaves styrer showet sammen.
For Timberwolves var dette et hardt slag. Etter fem strake seire kom det andre tapet på rad, og måten offensiven sovnet inn på, med en fullstendig usynlig Anthony Edwards, bør gi grunn til ettertanke. De reiser nå videre til Clippers – og må raskt finne en måte å håndtere et så fysisk forsvar på, ellers blir turen til L.A. riktig så ubehagelig.
Hva lærer vi av dette?
Denne versjonen av Lakers er rett og slett morsom. De spiller med en tøffhet og sambold man ikke ville trodd laget var kapabelt til for noen måneder siden. JJ Redick har etablert en klar hakkeorden, og alle som kommer på banen – fra Ayton via Smart til LaRavia – vet nøyaktig hva de skal gjøre. Når LeBron kommer tilbake og innlemmer seg i denne velfungerende enheten, kan det faktisk bli noe virkelig stort ut av denne sesongen. Men foreløpig gjelder det: Fortsett slik, gutter. Neste stopp: Chicago Bulls.