Lakers vs. Wolves : Doncic et Reaves propulsent L.A. vers un succès 120-106 et une remontée au classement à l'Ouest

Quel début de match ? Les Lakers ont attaqué la rencontre face aux Timberwolves comme s'ils avaient oublié le chemin du panier. 0 tirs réussis sur 8 tentatives, leurs onze premières tentatives à trois-points toutes manquées – on s'est dit un instant que la soirée allait être longue. Mais ceux qui avaient déjà enterré l'équipe de JJ Redick cette saison se sont royalement trompés. Au final, un méritoire 120-106 (16-21, 29-24, 39-23, 36-38) s'est affiché au tableau de la Crypto.com Arena, avec un message clair : cette équipe est prête pour le money-time.

Un départ poussif ? Que nenni : la seconde période est aux Lakers

La première mi-temps a été offensivement un calvaire – pour les deux équipes. Anthony Edwards et Luka Doncic, d'habitude bons pour des soirées à 30 points, ont commencé par tout rater. Edwards en particulier, que les Lakers, avec Marcus Smart, n'ont cessé d'attirer dans des pièges à fautes, a vécu une soirée cauchemardesque, ne réussissant que 2 de ses 15 tirs. À la pause, le score était de 45-45, et on avait l'impression que le premier qui retrouvait son adresse l'emporterait.

Mais au retour des vestiaires, les Lakers étaient métamorphosés. Menée par un Austin Reaves souverain, qui n'avait pourtant réussi qu'1 tir sur 8 en première mi-temps, l'équipe a explosé. Reaves à lui seul a inscrit 16 points dans le troisième quart-temps, dynamitant le match grâce à ses pénétrations et deux tirs complètement fous. Il a terminé la rencontre avec 31 points – 29 d'entre eux après la pause. Ça, c'est ce qu'on appelle envoyer un message.

Doncic assure, Ayton se bat – Le reste fait la différence

Bien sûr, Luka Doncic a, une fois de plus, fait le travail. Le Slovène a conclu la partie avec 31 points, 11 rebonds et 11 passes décisives – son septième triple-double de la saison et le 89ème de sa carrière. Certes, lui aussi a eu du mal au début face à la défense longue et athlétique des Wolves, mais son association avec Reaves au troisième quart-temps était tout simplement de classe mondiale.

Ce qui m'a presque encore plus plu, c'est l'état d'esprit de tout le groupe. Privée de LeBron James (forfait pour la troisième fois consécutive) et de ses intérieurs blessés Jaxson Hayes et Maxi Kleber, la responsabilité reposait sur Deandre Ayton – et il a répondu présent. Avec 14 points et 12 rebonds, il n'a pas seulement été un roc défensif, mais aussi celui qui a maintenu les Lakers à flot au premier quart-temps, quand rien d'autre ne rentrait.

• Deandre Ayton : Son meilleur match de la saison ? Déjà fort contre les Knicks, encore meilleur face aux Wolves. Il a retrouvé l'âme d'un compétiteur.
• Marcus Smart : Encore un qui ne brille pas dans les stats (8 points), mais qui, par sa présence physique et deux charges provoquées, donne le ton.
• Jake LaRavia : 1 tir réussi sur 7 – et pourtant un différentiel de +13 ! Ses sept rebonds (dont cinq offensifs) et son abnégation ont vautré de l'or.

Une victoire qui en dit long

Cette victoire est bien plus qu'un simple succès. Les Lakers ont non seulement remporté la série de saison contre les Timberwolves 3-0, mais ils ont également doublé Minnesota grâce à un meilleur ratio en confrontations directes, s'emparant ainsi de la quatrième place de la Conférence Ouest. Et tout cela sans LeBron. Le bilan sans le King est éloquent : 13-8 au total, mais 10-2 quand Doncic et Reaves prennent les rênes ensemble.

Pour les Timberwolves, c'est un revers cinglant. Après cinq victoires consécutives, ils enchaînent une deuxième défaite, et la manière dont l'attaque, menée par un Anthony Edwards complètement à côté de ses pompes, s'est éteinte, doit donner à réfléchir. Ils se déplacent maintenant chez les Clippers – et doivent rapidement trouver comment gérer une défense aussi physique, sinon leur séjour à L.A. risque de devenir très inconfortable.

Qu'en retenir ?

Cette version des Lakers est tout simplement agréable à regarder jouer. Ils affichent une dureté et une cohésion qu'on n'aurait pas imaginées pour cette équipe il y a quelques mois. JJ Redick a établi une hiérarchie claire, et chacun qui entre sur le terrain – d'Ayton à Smart en passant par LaRavia – sait exactement ce qu'il a à faire. Quand LeBron reviendra et s'intégrera dans ce collectif qui fonctionne, alors cette saison pourrait effectivement devenir quelque chose de grand. Mais pour l'instant, le mot d'ordre est : continuez comme ça, les gars. Prochaine étape : les Chicago Bulls.