Lakers vs. Timberwolves: Dončić y Reaves lideran a L.A. al triunfo 120-106 y al rebase en la tabla del Oeste

¿Qué clase de arranque fue ese? Los Lakers salieron contra los Timberwolves como si hubieran olvidado dónde estaba el aro. 0 de 8 en tiros de campo, sus primeros once triples todos fallaron – por un momento pensaste que sería una noche muy larga. Pero cualquiera que haya dado por muerto al equipo de JJ Redick esta temporada, la verdad es que se equivocó por completo. Al final, un merecido 120:106 (16:21, 29:24, 39:23, 36:38) se iluminó en el marcador del Crypto.com Arena, junto con un mensaje claro: Este equipo está listo para la recta final.

¿Un arranque lento? Para nada: La segunda mitad es de los Lakers

La primera mitad fue una auténtica pesadilla ofensiva – para ambos equipos. Anthony Edwards y Luka Dončić, usualmente garantía de noches de 30 puntos, no podían anotar al principio. Especialmente Edwards, a quien los Lakers, con Marcus Smart, tendieron trampas de faltas constantemente, tuvo una noche para el olvido, acertando solo 2 de 15 tiros. Al medio tiempo estaban 45-45, y daba la sensación de que quien ganaría sería el primero que encontrara su café.

Pero al salir del vestidor, los Lakers parecían otro equipo. Liderados por un Austin Reaves espectacular, que en la primera mitad había encestado solo 1 de 8, el equipo explotó. Reaves solo metió 16 puntos en el tercer cuarto y rompió el partido con sus penetraciones y dos triples increíbles. Al final, terminó con 31 unidades – 29 de ellas después del descanso. A eso le llamo yo una declaración de intenciones.

Dončić cumple, Ayton batalla – El resto marca la diferencia

Claro, Luka Dončić volvió a hacer su tarea. El esloveno terminó el partido con 31 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias – su séptimo triple-doble de la temporada y el número 89 de su carrera. Aunque al principio también sufrió contra la defensa larga y atlética de los Wolves, su conexión con Reaves en el tercer cuarto fue simplemente de otro mundo.

Pero lo que casi me gustó aún más fue la actitud de todo el equipo. Sin LeBron James (ausente por lesión por tercer partido consecutivo) y los pívots lesionados Jaxson Hayes y Maxi Kleber, Deandre Ayton tuvo que asumir la responsabilidad – y cumplió. Con 14 puntos y 12 rebotes no solo fue una roca en la defensa, sino también quien mantuvo a los Lakers en el partido durante el primer cuarto, cuando nada más entraba.

• Deandre Ayton: ¿Su mejor actuación de la temporada? Sólido contra los Knicks, aún mejor contra los Wolves. Ha redescubierto al león que lleva dentro.
• Marcus Smart: Otro que no destaca en las estadísticas (8 puntos), pero que con su físico y dos faltas ofensivas provocadas marca el ritmo del partido.
• Jake LaRavia: ¡1 de 7 en tiros de campo y aún así con un más-menos de +13! Sus siete rebotes (cinco ofensivos) y su entrega valieron su peso en oro.

Una victoria de declaración con todo y mensaje

Esta victoria fue mucho más que dos puntos. Los Lakers no solo ganaron la serie de la temporada contra los Timberwolves 3-0, sino que, gracias a un mejor récord en enfrentamientos directos, superaron a Minnesota y se apoderaron del cuarto lugar en la Conferencia del Oeste. Y todo esto sin LeBron. El balance sin el Rey habla por sí solo: 13-8 en total, pero 10-2 cuando Dončić y Reaves toman las riendas juntos.

Para los Timberwolves fue un duro golpe. Después de cinco victorias consecutivas, llegó la segunda derrota al hilo, y la forma en que su ataque se apagó, con un Anthony Edwards completamente fuera de ritmo, debería ser una llamada de atención. Ahora viajan para enfrentar a los Clippers – y necesitan encontrar rápido la manera de lidiar con una defensa tan física, o su paso por Los Ángeles se volverá bastante incómodo.

¿Qué aprendemos de esto?

Esta versión de los Lakers es simplemente divertida. Juegan con una garra y una unión que no se le hubiera creído al equipo hace unos meses. JJ Redick ha establecido una jerarquía clara, y todos los que pisan la cancha – desde Ayton, pasando por Smart, hasta LaRavia – saben exactamente lo que tienen que hacer. Cuando LeBron regrese y se integre a esta maquinaria que ya funciona, entonces esta temporada podría terminar siendo algo realmente grande. Pero por ahora, la consigna es: sigan así, muchachos. Siguiente parada: Chicago Bulls.