Premier League Darts 2026: Claytons overwinningszege ondanks jicht in Nottingham en Humphries' verlossing tegen Littler

Soms schrijft deze sport verhalen die je niet kunt verzinnen. De Premier League Darts 2026 deed tijdens de zesde speelronde Nottingham aan, en wat de 10.000 toeschouwers in de uitverkochte Motorpoint Arena meemaakten, was puur dartswaanzin. Terwijl de een amper normaal kon lopen, vierde hij de grootste triomf van de avond. En de regerend wereldkampioen moest eerst nog het onderspit delven tegen zijn grote rivaal, voordat hij eindelijk een lang gekoesterde vloek kon verbreken.

De hinkende held: Jonny Claytons jicht-spektakel

Stel je voor: je moet op het hoogste niveau tegen de beste darters ter wereld strijden, maar elke stap naar het podium voelt alsof je over gloeiende kolen loopt. Dat was precies de realiteit voor Jonny Clayton op deze donderdagavond. De Welshman, bijgenaamd "The Ferret", leed aan een acute jichtaanval in zijn enkel. Terwijl hij over het podium hinkte, dacht iedereen dat zijn avond voorbij was. Maar Clayton bewees eens te meer zijn ijzersterke mentaliteit.

"Ik had vanavond helemaal geen verwachtingen", gaf Clayton na zijn triomf onomwonden toe. "Ik heb last van jicht, in mijn enkels, en vanavond was het een beetje lastig met de manier waarop ik liep. Mijn arm was oké, zo te zien, en dat is het enige dat telt". En wat voor een arm! Ondanks de pijn, die erger werd naarmate hij langer op de stoel zat en zijn voet stil hield, draaide de 51-jarige de ene na de andere geweldige wedstrijd af.

In de kwartfinale onttoverde hij eerst de Nederlander Michael van Gerwen met 6-3. In de halve finale volgde met een nieuwe 6-3 de volgende dikke kluif, Stephen Bunting. En toen, in de finale, nam hij het op tegen een wandelende muur genaamd Luke Humphries en veegde hem met maar liefst 6-1 van het podium. Met een indrukwekkende dubbelpercentage van 67 procent liet hij de nummer twee van de wereld geen kans – en dat alles met ondragelijke pijn.

Met deze overwinning kroonde Clayton zich niet alleen tot de eerste speler van de Premier League Darts 2026 die een tweede avondzege wist te behalen (na zijn triomf in Glasgow), maar breidde hij zijn voorsprong in de stand uit naar maar liefst acht punten.

Humphries verbreekt de ban tegen Littler – om vervolgens te wanhopen aan Clayton

Terwijl Clayton de pijn wegslikte, beleefde Luke Humphries een emotionele achtbaan. "Cool Hand Luke" had bijna een jaar – om precies te zijn sinds mei 2025 – geen officiële wedstrijd meer kunnen winnen van zijn jonge supertalent Luke Littler. Er stonden vijf opeenvolgende nederlagen tegen de tiener op zijn naam. Tot deze halve finale in Nottingham.

In een wedstrijd van hoog niveau, waarin Humphries tussendoor een gemiddelde van 108 gooide, vocht hij zich langs een opofferingsgezind spelende Littler. Toen hij met 5-2 voorstond en al matchdarts in de hand had, dreigde het oude patroon zich te herhalen. Littler vocht terug tot 5-4, de arena kookte. Maar Humphries bleef ijskoud. Met een adembenemende 128-finish maakte hij in de beslissende leg de overwinning veilig en balde zijn vuist naar de tribunes – verlossing stond op zijn gezicht geschreven.

"Het is geweldig, vooral hier in Nottingham", straalde Humphries na zijn 6-5 zege. "Toen het publiek zo luid was en hij terugkwam, probeerde ik me gewoon op mezelf te concentreren. Die 130-finish van hem incasseren was hard, maar ik ben trots op hoe ik terugkwam en die 128er finish plaatste". De vreugde was echter van korte duur. In de finale tegen de hinkende maar onbevreesd spelende Clayton liep het helemaal mis. Met slechts 13 procent benutte dubbels had Humphries geen schijn van kans en moest hij met 1-6 het onderspit delven. Zijn eerste finaleplaats van dit seizoen eindigde in een les.

De 'Nuke' ontsteekt, maar ontploft niet

Luke Littler kwam naar Nottingham als de kersverse UK Open-winnaar en winnaar van de week ervoor in Cardiff. De 19-jarige nummer één van de wereld wilde doorpakken en zijn eerste Premier League Darts 2025-momentum meenemen. In de kwartfinale leverde hij een monumentaal duel met Gerwyn Price. Beide spelers bestookten het bord met 180'ers, Price maakte tussendoor gelijk met finishes van 151 en 152, maar Littler hield in een zenuwslopende beslissende leg het hoofd koel en won met 6-5. Dat hij zich daarbij niet liet afleiden door enkele fluitconcerten uit het publiek, maar deze zelfs beantwoordde met een juichend gebaar, toonde zijn mentale rijpheid.

In de halve finale tegen Humphries was het eindstation. Ondanks een inhaalrace moest hij zijn landgenoot voor laten gaan. De kans op de tweede overwinning op rij was verkeken. In de stand staat hij nu met 11 punten op de tweede plaats, maar de achterstand op Clayton bedraagt al acht punten.

De stand en de blik vooruit

Terwijl de top langzaam vorm begint te krijgen, wordt het onderaan de ladder steeds wranger. Josh Rock, het Noord-Ierse toptalent dat dit seizoen zijn Premier League-debuut maakt, wacht nog steeds op zijn eerste punt. Tegen Stephen Bunting incasseerde hij een 1-6 nederlaag, de zesde nederlaag in de zesde wedstrijd – een valse start die niemand had zien aankomen.

De huidige top 4 van de Premier League Darts 2026-stand ziet er na zes van de zestien speelronden als volgt uit:

• 1. Jonny Clayton – 19 punten
• 2. Luke Littler – 11 punten
• 3. Gerwyn Price – 9 punten
• 4. Gian van Veen – 9 punten

Het karretje zit aardig in de modder. Maar we kennen allemaal het gezegde: In de Premier League Darts is niets onmogelijk. Vorig jaar had Stephen Bunting nota bene tot de negende speelronde nodig om eindelijk eens te winnen. Dus, kop op, Josh!

De reis gaat over een week verder, op 19 maart, in de 3Arena in Dublin. Daar staat onder andere Gian van Veen tegenover Michael van Gerwen en Stephen Bunting tegen Luke Littler. En dan, op 26 maart, maakt de tour eindelijk een tussenstop in de Uber Arena in Berlijn! Ik kan niet wachten om de Duitse hoofdstad op stelten te zetten.

Tot dan: Keep on Darts!