Premier League Darts 2026: Claytonin kihtivoitto Nottinghamissa ja Humphriesin helpotus Littleristä
Tämä laji kirjoittaa joskus tarinoita, joita ei voisi kuvitella. Premier League Darts 2026 saapui kuudennella kierroksella Nottinghamiin, ja se mitä 10 000 katsojaa loppuunmyydyssä Motorpoint Arenalla todisti, oli puhdasta tikka-hulluutta. Siinä missä toinen tuskin pystyi kävelemään suoraan, hän juhli illan suurinta voittoa. Ja hallitseva maailmanmestari joutui ensin taipumaan suurelle kilpakumppanilleen, ennen kuin hän vihdoin sai pitkään odotetun kirouksen murrettua.
Ontuva sankari: Jonny Claytonin kihtispetakkelia
Kuvittele, että sinun pitäisi kilpailla korkeimmalla tasolla maailman parhaita tikanheittäjiä vastaan, mutta jokainen askel kohti lavaa tuntuu siltä kuin kävelisit hehkuvilla hiilillä. Tämä oli Jonny Claytonin todellisuus tänä torstai-iltana. Walesilainen, lempinimeltään "The Ferret", kärsi akuutista kihtikohtauksesta nilkassaan. Hänen ontuessaan lavalle, kaikki luulivat hänen iltansa olevan ohi. Mutta Clayton osoitti jälleen kerran rautaisen mentaliteettinsa.
"Minulla ei ollut minkäänlaisia odotuksia tälle illalle", Clayton myönsi avoimesti voittonsa jälkeen. "Minulla on kihti nilkoissa, ja tänä iltana käveleminen oli vähän hankalaa. Käsivarteni oli kunnossa, siltä se näytti, ja se on ainoa mikä merkitsee". Ja mikä käsivarsi se olikaan! Kivuista huolimatta, jotka pahenivat mitä kauemmin hän istui tuolissa jalka levossa, 51-vuotias selvitti yhden ohjelmanumeron toisensa jälkeen.
Puolivälierässä hän taikoi ensin hollantilaisen Michael van Gerwenin lukemin 6:3. Välierässä seurasi jälleen 6:3-voitolla seuraava kova pala, Stephen Bunting. Ja sitten finaalissa hän kohtasi kävelevän muurin nimeltä Luke Humphries ja pyyhkäisi tämän lähes lattiasta kattoon lukemin 6:1. Vaikuttavalla 67 prosentin tupla-tarkkuudella hän ei jättänyt maailmanlistan kakkoselle mitään mahdollisuuksia – ja kaikki tämä helvetillisten kipujen kanssa.
Tällä voitolla Clayton ei ainoastaan kruunannut itseään ensimmäiseksi pelaajaksi Premier League Darts 2026:ssa, joka saavutti toisen Night-voiton (Glasgow'n voittonsa jälkeen), vaan myös kasvatti johtoaan sarjataulukossa uskomattomaan kahdeksaan pisteeseen.
Humphries murtaa Littler-kirouksen – ja epäonnistuu sitten Claytonia vastaan
Kun Clayton kesti kivut, Luke Humphries koki tunnekuohujen vuoristoradan. "Cool Hand Luke" ei ollut voittanut yhtään virallista ottelua nuorta superlupaustaan Luke Littleriä vastaan lähes vuoteen – tarkemmin sanottuna toukokuun 2025 jälkeen. Viisi peräkkäistä tappiota teini-ikäiselle oli tilillä. Tähän asti, ja kohtaamiseen välierässä Nottinghamissa.
Huippuluokan pelissä, jossa Humphries heitti välillä 108:n keskiarvolla, hän taisteli uhrautuvasti taistellutta Littleriä vastaan. Kun hän johti 5:2 ja hänellä oli jo tikkamahdollisuuksia, vanha kaava uhkasi toistua. Littler taisteli itsensä 5:4:ään, areena kuohui. Mutta Humphries pysyi kylmänä. Hengästyttävällä 128:n ulosheitoilla hän sinetöi voiton ratkaisevassa legissä ja kohotti nyrkkinsä katsomoon – helpotus oli kirjoitettu hänen kasvoilleen.
"Se on mahtavaa, erityisesti täällä Nottinghamissa", Humphries säteili 6:5-voiton jälkeen. "Kun yleisö oli niin äänekäs ja hän kiristi, yritin vain keskittyä itseeni. Se 130:n ulosheitto häneltä oli kova pala, mutta olen ylpeä, miten tulin takaisin ja iskin sen 128:n finisherin". Ilo oli kuitenkin lyhytaikainen. Finaalissa ontuvaa, mutta pelottomasti heittänyttä Claytonia vastaan homma ei sitten toimineet. Vain 13 prosentin tupla-tarkkuudella Humphriesillä ei ollut mahdollisuuksia, ja hän joutui taipumaan lukemin 1:6. Hänen kauden ensimmäinen finaalinsa päättyi oppituntiin.
'Nuke' sytyttää, mutta ei räjähdä
Luke Littler saapui Nottinghamiin vastikään kruunattuna UK Openin voittajana ja edellisen viikon voittajana Cardiffissa. 19-vuotias maailmanlistan ykkönen halusi lisää ja ottaa mukaansa ensimmäisen Premier League Darts 2025-vireensä. Puolivälierässä hän kävi monumentaalisen taistelun Gerwyn Pricen kanssa. Molemmat pelaajat heittivät 180: sia tauluun, Price tasoitti väliajoin 151:n ja 152:n ulosheitoilla, mutta Littler piti pintansa hermoja raastavassa ratkaisevassa legissä ja voitti 6:5. Se, ettei hän antanut yleisön satunnaisten vihellysten häiritä, vaan jopa vastasi niihin ilahduttavalla eleellä, osoitti hänen henkistä kypsyyttään.
Välierässä Humphriesiä vastaan tie katkesi sitten. Takaa-ajosta huolimatta hän joutui taipumaan maanmiehelleen. Mahdollisuus toiseen peräkkäiseen voittoon oli mennyt. Sarjataulukossa hän on nyt 11 pisteellä toisena, mutta ero Claytoniin on jo kahdeksan pistettä.
Sarjataulukko ja katse eteenpäin
Kun kärki alkaa vähitellen hahmottua, taulukon toisessa päässä on todella kurjaa. Josh Rock, pohjoisirlantilainen poikkeuslahjakkuus, joka tekee tällä kaudella Premier League -debyyttiään, odottaa edelleen ensimmäistä pistettään. Stephen Buntingia vastaan hän kärsi 1:6-tappion ja näin ollen kuudennen tappion kuudennessa pelissä – alku, jota kukaan ei ollut odottanut.
Premier League Darts 2026:n tämänhetkinen neljän kärki kuuden pelikierroksen jälkeen (16 kierroksesta) on seuraava:
- 1. Jonny Clayton – 19 pistettä
- 2. Luke Littler – 11 pistettä
- 3. Gerwyn Price – 9 pistettä
- 4. Gian van Veen – 9 pistettä
Kärry on syvällä mudassa. Mutta me kaikki tunnemme sanonnan: Premier League Darts:issa mikään ei ole mahdotonta. Viime vuonna Stephen Bunting tarvitsi yhdeksänteen pelikierrokseen asti voittaakseen ensimmäistä kertaa. Joten, pää pystyyn, Josh!
Matka jatkuu viikon päästä, 19. maaliskuuta, 3Arenalla Dublinissa. Siellä kohtaavat muun muassa Gian van Veen ja Michael van Gerwen sekä Stephen Bunting ja Luke Littler. Ja sitten, 26. maaliskuuta, kiertue vihdoin pysähtyy Uber Arenalle Berliiniin! En malta odottaa, että saan muutettua Saksan pääkaupungin hullujenhuoneeksi.
Siihen asti: Keep on Darts!