Niklas Virtanen iski unohtumattoman paluumaalin – Pelicansille valtava voitto SaiPasta
Lahdessa elettiin keskiviikkoiltana niitä harvoja urheiluiltoja, joista puhutaan vielä vuosien päästä. Kotijoukkue Pelicans ei ainoastaan kukistanut liigan kakkosta SaiPaa selvällä 4–1-lukemalla, vaan se todisti jotain paljon suurempaa: Niklas Virtasen paluun. 17 kuukauden tauko liigapeleistä päättyi maaliin, joka sai koko hallin räjähtämään riemuun.
Hiljaisuus päättyi räjähdykseen
Se, mitä Niklas Virtanen on käynyt läpi, on enemmän kuin urheilijan kuntoutus. Se on matka pimeän läpi takaisin valoon. Toisen erän alussa hän ohjasi kiekon maaliin, ja siinä sekunnin murto-osassa unohtui jokainen kivulias harjoitus, jokainen epätoivon hetki. "Tänään me oltiin valmiita blokkaamaan laukauksia ja lyömään itseämme likoon", mies itse kuittasi vaatimattomasti pukukopin käytävällä.
Tässä ovat illan kolme suurinta tarinaa
- Niklas Virtasen paluu: 17 kuukauden tauon jälkeen ensimmäinen liigamaali ja samalla ottelun voittomaali. Täydellinen paluu.
- Pelicansin nelosketju: Virtasen ketju Kim Niemisen ja Miro Väänäsen kanssa tehoili yhteen 2+2 pistettä ja mursi SaiPan selkärangan.
- Sarjataulukon kuva: Voitto käytännössä varmisti lahtelaisten paikan pudotuspeleissä ja nosti heidät jo 80 pisteeseen.
Miksi tämä merkitsi enemmän
Kun kiekko lopulta upposi, hallissa ei kuulunut ainoastaan urheilujuhlan meteli. Siellä kuului helpotuksen huuto. Kaikki tiesivät, että Niklas Virtanen on taistellut paluunsa eteen tavalla, josta harva meistä tietää mitään. Hänen kuntoutuksensa on ollut pitkä ja kivulias, ja nyt se palkittiin. Samaan aikaan SaiPan maalilla nähtiin toinen paluu, kun Kari Piiroinen palasi tositoimiin yli kahden kuukauden tauolta. Hänestä puhutaan vielä, mutta tämä ilta oli ehdottomasti Virtasen.
Lahdessa on totuttu siihen, että kevät tuo tullessaan jännitystä. Tänä keväänä se tuo tullessaan myös Niklas Virtasen. Ja se on parasta, mitä urheilu voi tarjota.