Niklas Virtanen med uforglemmelig comeback-mål – Pelicans sikrer kæmpe sejr over SaiPa
Onsdag aften var der i Lahtis en af de sjældne sportsaftener, man vil tale om i årevis. Hjemmeholdet Pelicans besejrede ikke bare ligaens nummer to, SaiPa, med klare 4-1, men var også vidne til noget langt større: Niklas Virtanens comeback. En pause på 17 måneder fra ligakampe sluttede med et mål, der fik hele arenaen til at eksplodere af glæde.
Stilheden blev brudt af et brag
Det, Niklas Virtanen har været igennem, er mere end en atlets genoptræning. Det er en rejse gennem mørket og tilbage til lyset. Tidligt i anden periode styrede han pucken i mål, og i det splitsekund var hver eneste smertefulde træning, hvert eneste øjeblik af fortvivlelse glemt. "I aften var vi klar til at blokere skud og lægge os fuldt ud," sagde manden selv beskedent i gangen uden for omklædningsrummet.
Her er aftenens tre største historier
- Niklas Virtanens comeback: Det første ligamål efter 17 måneders pause, og samtidig kampens afgørende mål. Et perfekt comeback.
- Pelicans' fjerdekæde: Virtanens kæde sammen med Kim Nieminen og Miro Väänänen stod for 2+2 point og brød SaiPas modstand.
- Billedet i ligatabellen: Sejren sikrede reelt holdet fra Lahtis en plads i slutspillet og bragte dem op på 80 point.
Derfor betød det mere
Da pucken til sidst sad i nettet, var det ikke kun lyden af en sportsfest, der fyldte arenaen. Der lød også et lettelsens råb. Alle vidste, at Niklas Virtanen har kæmpet for sit comeback på en måde, som de færreste af os kender til. Hans genoptræning har været lang og smertefuld, og nu blev den belønnet. Samtidig så man et andet comeback i SaiPas mål, da Kari Piiroinen vendte tilbage til kamp efter en pause på over to måneder. Der vil også blive talt om ham, men denne aften var uden tvivl Virtanens.
I Lahtis er man vant til, at foråret bringer spænding med sig. Dette forår bringer det også Niklas Virtanen. Og det er det bedste, sport kan tilbyde.