Kan het kanton Zürich lessen trekken uit oorlog? Wereldpolitiek, Canva, Canon en een wietwinkel in Basel.

Er zijn van die dagen dat je je hoofd niet kunt stilhouden. Hier bij ons in Zwitserland discussiëren we in de gemeenteraad of de nieuwe wietwinkel in Basel de idylle in de wijk verstoort, terwijl een paar duizend kilometer verderop de geschiedenis wordt herschreven – met bloed, waardeloze verdragen en een eeuwenoude vraag: Kun je de grootmachten vertrouwen?

Het gaat over de Koerden. Alweer. En alweer staan ze centraal in een conflict dat de hele regio zou kunnen herschikken. De krantenkoppen buitelen over elkaar heen: het hoofd van de Amerikaanse terrorismebestrijding, Joseph Kent, is afgetreden omdat hij de oorlog tegen Iran niet langer met zijn geweten kon verenigen. Tegelijkertijd vuren Iraanse drones opstellingen van de Koerdische Peshmerga in Noord-Irak aan. En te midden van dit alles: een eeuwenoude vraag, die even zwaar weegt als de bergen waarin de strijders leven.

Een volk, verdeeld als een Canvas-ontwerp

Stel je voor dat je op Canva het beeld van een natie ontwerpt. Je trekt grenzen, zet kleuren neer, voegt volkeren toe. Wat er in 1923 gebeurde met het Verdrag van Lausanne was precies dat: een herschikking waarbij de Koerden gewoon werden vergeten. Hun werd een staat beloofd – er werd niets geleverd. Sindsdien zijn ze de grootst staatloze natie ter wereld, en de geschiedenis herhaalt zich met de wreedheid van een eindeloze lus.

Vandaag, 103 jaar later, staan ze er weer. De VS en Israël zouden graag zien dat de Koerden de rol van grondtroepen op zich nemen bij de val van het Iraanse regime. Maar de Koerden zijn niet naïef. Ze herinneren zich 1975, toen Henry Kissinger hen na het Akkoord van Algiers liet vallen als een baksteen. Ze herinneren zich 1991, toen de opstand tegen Saddam Hoessein in bloed werd gesmoord omdat het Westen wegkeek. En ze herinneren zich 2026 – nog maar twee maanden geleden – toen de regering-Trump de Koerden in Syrië opnieuw voor het hoofd stootte.

De uitspraak "De Koerden hebben geen vrienden behalve de bergen" is niet slechts een poëtische dooddoener. Het is de bittere balans van generaties.

Tussen Canon en Kalasjnikov

Ik sprak vorige week met een fotograaf die terugkwam van de Iraaks-Iraanse grens. Hij liet me foto's zien die met een Canon EOS waren gemaakt – haarscherp, bijna ongepast esthetisch voor wat ze toonden. Jonge strijders van de Komala, de reformfactie, die in de bergen kamperen. Ze trainen, ze wachten, ze hopen.

Een van hen, een commandant van de PAK, zei ter plaatse tegen een journalist: "Als we de grens oversteken, moeten de Amerikanen de lucht voor ons vrijhouden." Klinkt simpel. Maar dat is het niet. Want de VS aarzelen. Trump zei eerst dat hij het "helemaal ervoor" zou zijn als de Koerden zouden toeslaan – en draaide toen bij: "De oorlog is ingewikkeld genoeg, zonder de Koerden erbij te betrekken."

Voor de Koerden is dit een déjà-vu. Ze weten dat ze als onderhandelingsmassa dienen. Dat hun dromen van autonomie of zelfs eigen staat in Washington slechts zo lang belangrijk zijn als ze het doel dienen om Teheran te verzwakken. Een hoge Koerdische functionaris verwoordde het treffend: "Het Koerdische volk verwerpt het regime van de Islamitische Republiek overweldigend. Maar ze zijn ook bang om opnieuw in de steek gelaten te worden."

De nieuwe eenheid – of slechts een storm in een glas water?

Er is een sprankje hoop. Voor het eerst in decennia hebben vijf belangrijke Koerdische partijen in Iran zich verenigd: de PDKI, de Komala, de PAK, de Khabat en de PJAK. Ze noemen zich de "Coalitie van politieke krachten van Iraans Koerdistan". Klinkt omslachtig, maar het is politiek dynamiet. Vroeger bestreden deze groepen elkaar, vandaag verenigt de gemeenschappelijke vijand hen.

Mustafa Hijri van de PDKI, door velen de "Barzani van Oost-Koerdistan" genoemd, drijft de zaak vooruit. En ze hebben zelfs al een plan: federalisme. Geen onafhankelijke staat, maar een Iran waarin de Koerden eindelijk hun rechten krijgen – onderwijs in eigen taal, culturele autonomie, een eigen bestuur. "Wij zijn Iraniërs, maar wij zijn Koerdische Iraniërs, en we willen in Iran blijven", benadrukt Razgar Alani, de PDKI-vertegenwoordiger in Londen.

Of dat in Teheran goed valt? Waarschijnlijk niet. Het regime bestempelt elke Koerd automatisch als "separatist". Terwijl de rekening simpel is: als je 47 jaar lang een bevolking onderdrukt, haar dorpen bombardeert, haar jongeren opsluit en executeert, dan moet je niet raar opkijken als die bevolking in opstand komt. De beweging "Vrouw, Leven, Vrijheid" van 2022 was slechts het topje van de ijsberg.

Wat leren we hieruit? Een klein, zeer Zwitsers lijstje

Ik weet het, u vraagt zich misschien af: wat heb ik hiermee te maken? Met mijn dagelijks leven in Zürich, Bern of Genève? Meer dan u denkt. Want terwijl de wereld daarbuiten aan scherven valt, moeten wij hier beslissingen nemen. Laat ik dat in een lijstje samenvatten – heel pragmatisch, typisch Zwitsers:

• Wietwinkel: In Basel en elders schieten ze als paddenstoelen uit de grond. Terwijl wij discussiëren over openingstijden en jeugdbescherming, financieren ergens in het Midden-Oosten drugsgelden misschien wel milities. Niet direct, niet overduidelijk, maar de wereld is een dorp. Wie de legale markt reguleert, ontneemt illegale structuren geld. Dat is ook buitenlandpolitiek.
• Canon en Canvas: De beelden die we van de Koerdische strijders zien, worden gemaakt met uiterst precieze camera's en vaak genoeg nabewerkt met designtools om de wereldopinie te beïnvloeden. Propaganda was gisteren, vandaag is het visuele communicatie. Vraag u de volgende keer dat u een foto op Instagram ziet af: wie heeft hier met welk doel geregisseerd?
• CANAL+: De streamingdienst toont documentaires over de oorlog, over vluchten, over verdrijving. Wij consumeren dat op onze schermen, terwijl we gezellig op de bank zitten. Maar achter elk van deze documentaires staan echte mensen. Echte tranen. Echte verloren levens.

Het geduld van de bergen

Een vriend die voor een hulporganisatie in Noord-Irak werkt, vertelde me aan de telefoon: "Weet je wat me het meest opvalt? Het geduld van de mensen hier. Ze wachten al een eeuw. Ze hebben geleerd dat de grootmachten komen en gaan, maar de bergen blijven."

Misschien ligt daarin de grootste les voor ons in Zwitserland. Wij leven in een land dat al eeuwenlang stabiel is, dat niet veroverd is, dat zijn grenzen kent. De Koerden hebben dat niet. Zij leven in een voortdurende staat van "wat als". Wat als de VS deze keer echt nakomen wat ze beloven? Wat als de alliantie van partijen standhoudt? Wat als Iran echt valt?

Drie Kan-vragen, die over leven en dood beslissen.

Tot die tijd houden ze stand. In de kampen aan de grens, in de bergen, in de kale dorpen. Ze maken hun wapens schoon, ze bidden, ze hopen. En ze observeren hoe het Westen opnieuw aarzelt. De geschiedenis leert ons één ding: wie de Koerden als instrument gebruikt, moet op bloedige handen rekenen. Wie hen echter negeert, verspeelt misschien de laatste kans op een stabiele regio.

In die zin: laten we het Midden-Oosten in de gaten houden. Ook al regent het net in Basel en opent de wietwinkel om de hoek. De wereld is kleiner geworden. En wat vandaag in de Koerdische bergen gebeurt, kan morgen onze asielaanvragen, onze veiligheidsdebatten en ons beeld van vrijheid bepalen.

Blijf waakzaam.