Bassora in chaos: drones op luchthaven en totale black-out. Wat gebeurt er echt?

Mensen, maak het je gemakkelijk, want wat er momenteel in het zuiden van Irak gebeurt, is een plot waar Hollywood jaloers op zou zijn. De afgelopen dagen is Basra opnieuw het epicentrum van een perfecte storm geworden. Aan de ene kant de woestijn met temperaturen om in te bakken, aan de andere kant een energiecrisis die het hele land in volledige duisternis heeft gestort. En alsof dat nog niet genoeg is, zoemden er gisteravond opnieuw drones boven de stad.

Totale black-out: wanneer het licht uitgaat

Laten we beginnen bij iets dat wij Italianen maar al te goed kennen: de welbekende stroomstoring. Maar wat er woensdagavond in Irak gebeurde, was niet zomaar een 'onderbreking van de lijn'. We hebben het over een totale ineenstorting van het volledige nationale elektriciteitsnet. Stel je voor: van noord naar zuid, alle steden, inclusief Bagdad, plotseling in het donker.

De oorzaak? Officieel een technische storing in de gascentrale van Rumaila, in het gouvernement Basra. Een plotselinge onderbreking van de gastoevoer zorgde ervoor dat het net in enkele seconden bijna 3.000 megawatt verloor, wat een kettingreactie veroorzaakte die alles uitschakelde. Het ministerie van Elektriciteit sprak meteen van een 'technisch incident', maar wanneer in een land dat al voor 40% afhankelijk is van Iraanse gasleveringen, en met temperaturen van 50 graden in de schaduw voor de deur, het licht uitvalt, gaan mensen niet rustig zitten wachten op persberichten. De paniek verspreidde zich snel, en met de paniek gingen ook de geruchten rond.

Het gezoem van drones boven Basra

En hier laait de situatie op. Te midden van de chaos, terwijl iedereen probeerde te begrijpen waarom de airco's het begaven, besloot iemand de spanning op te voeren. Lokale veiligheidsbronnen hebben bevestigd dat drones de internationale luchthaven van Basra en enkele olievelden in de omgeving hebben aangevallen.

Het is niet de eerste keer, dat moet gezegd. Afgelopen weken had de Iraakse luchtverdediging al verschillende drones neergehaald die probeerden militaire bases hier in het gouvernement aan te vallen. Maar deze keer is de context anders. Het land ligt plat, letterlijk in het donker, en de spanning met de Verenigde Staten en Israël is om te snijden na de laatste operaties in Iran. De schaduw van de 'Islamitische Weerstand in Irak' is lang, en zij hebben de Amerikanen op hun grondgebied al de oorlog verklaard.

Basra, kruispunt van spanningen

Dit gaat niet alleen over terrorisme of guerrillastrijd. Basra is het economische hart van het land. Het is de toegang tot de zee, het raam op de Perzische Golf. De luchthaven aanvallen is een signaal, maar de olievelden aanvallen is een economische oorlogsverklaring. Als het zwarte goud stopt met stromen, stopt alles. En in een nacht van black-out, met raffinaderijen die al met horten en stoten werken, bezorgt de gedachte dat iemand zijn handen (of drones) op de olie kan leggen, koude rillingen.

Ondertussen draait de hetze- en nepnieuwsmachine op volle toeren. Op sociale media gaan jarenoude video's van explosies rond die worden uitgegeven voor de aanvallen van gisteren. Maar wie ter plaatse was, spreekt van een sinister gezoem in de lucht, gevolgd door verre dreunen. De politie heeft verschillende toegangswegen naar het internationaal stadion van Basra afgesloten, dat de afgelopen uren is veranderd in een verzamelpunt voor energietechnici. Zoiets hadden we niet gezien sinds het beleg, ook al is het beleg van Basra uit 2007 inmiddels een afgesloten hoofdstuk, vandaag de dag is de stad het mikpunt van een ander soort beleg: dat van instabiliteit.

Wat broeit er?

De Amerikaanse ambassade in Bagdad heeft geen tijd verloren laten gaan en al haar burgers opgedragen Irak 'zo snel mogelijk' te verlaten. Wanneer dat gebeurt, betekent het dat de inlichtingendiensten iets groots hebben geroken. En terwijl technici dag en nacht werken om het net weer op orde te krijgen (het schijnt dat in het centrale gebied de elektriciteit langzaam terugkeert), is de vraag die iedereen zich stelt: wie zat er achter de drones?

De officiële versie spreekt van een 'storing', maar velen hier zien de hand van iemand die de verdediging precies op het moment van maximale zwakte wilde testen. In een land waar olie en politiek hand in hand gaan, was de black-out misschien slechts de vonk. En Basra bevindt zich, wederom, in de frontlinie. Wij blijven scherp, want de situatie verandert hier sneller dan het getij in de riviermonding.

Kernpunten van de crisis:

• Nationale black-out: Veroorzaakt door een storing in de centrale van Rumaila (Basra) vanwege gastekort. Hele wijken urenlang zonder stroom.
• Gerichte aanval: Drones hebben in de nacht van woensdag op donderdag de luchthaven van Basra en olie-infrastructuur aangevallen.
• Spanning loopt op: De schaduw van pro-Iraanse milities en het evacuatiebevel van de VS wijzen op een escalatie.