Kim Jong-un, de toekomst van de dynastie: de dochter, de foto's op de schietbaan en de nieuwe koers van Noord-Korea

Er is één beeld, tussen de zevenentwintig die zaterdagnacht door het Noord-Koreaanse staatspersbureau zijn verspreid, dat meer zegt dan welke beleidsrede dan ook. Het is de foto waarop Kim Jong-un samen met zijn dochter staat, de tiener die hoogstwaarschijnlijk voorbestemd is om de meest geïsoleerde en ondoordringbare troon ter wereld te erven. Op de foto hanteert het meisje - door insiders Kim Ju Ae genoemd - een nieuwe generatie scherpschuttersgeweer, hetzelfde dat de vader zojuist aan de legertop heeft geschonken. Er komt rook uit de loop, haar blik is geconcentreerd. Het is een momentopname die meer "toekomst" schreeuwt dan duizend officiële verklaringen.

Als iemand die het Koreaanse schiereiland al jaren volgt, heb ik geleerd tussen de regels van de propagandamachine in Pyongyang te lezen. En in deze weken, rond de afsluiting van het IXe Congres van de Arbeiderspartij, is de boodschap duidelijk: de Kim-dynastie bereidt zich niet alleen voor op de komende vijf jaar van geopolitieke uitdagingen, maar voert ook, met uiterste zorgvuldigheid, de openingsakte op van haar vierde hoofdstuk. Vergeet de oude analyses: hier gaat het niet alleen om kernkoppen, maar om een ware dynastieke rebranding met een enorm commercieel en mediapotentieel.

De opkomst van Ju Ae: van "geliefde dochter" tot het machtscentrum

De eerste keer dat ze in het openbaar te zien was, was in november 2022, tijdens de lancering van een intercontinentale ballistische raket. Toen was ze de "geliefde dochter". Vandaag, pas dertien jaar oud, is haar aanwezigheid alomtegenwoordig geworden. Van de nachtelijke militaire parade in Pyongyang die het congres afsloot, tot de schietbaan waar ze een wapen hanteerde, haar beeld is overal. In de machtscorridors wordt nu openlijk gefluisterd dat Kim Ju Ae intern is aangewezen als opvolger. Het gaat niet langer om een figurantenrol, maar om een actieve aanwezigheid, die deelneemt aan sleutelevenementen en, zo fluisteren bronnen dicht bij het regime, zelfs invloed begint uit te oefenen op het beleid.

Deze visuele opmars is vanuit marketingoogpunt ronduit geniaal. Voor een regime dat de dynastieke levensduur tot zijn handelsmerk heeft gemaakt, is het tonen van een jonge, charismatische erfgenaam, geportretteerd in dezelfde hypermannelijke poses als haar vader (zwarte leren jacks, besliste gebaren), een ongekende "brand extension"-operatie. En, hoort u het goed, het opent onvermoede commerciële mogelijkheden. Sinds enige tijd is er op sites gespecialiseerd in politieke memorabilia een sterke stijging in de vraag naar objecten die de dictator afbeelden.

• Tafelvlag Noord-Korea met Kim Jong-un 21 x 14 cm: Een verzamelobject dat een must is geworden voor liefhebbers van vexillologie en hedendaagse geschiedenis.
• Kunstprint Hipstory - 'Kim Jong un' Hipster Versie (50*50cm): Pop-art past een "coole" filter toe op de opperste leider en transformeert hem tot een popicoon voor moderne huiskamers en trendy kantoren.

Dit zijn niet zomaar gadgets. Ze getuigen van hoe de figuur van Kim Jong-un (of Kim Jung-eun, zoals soms wordt getranslitereerd) het mondiale collectieve bewustzijn doordringt, verder gaat dan de dagelijkse nieuwstroom en uitgroeit tot een cultureel en, bijgevolg, commercieel fenomeen. De nieuwe aandacht voor de dochter zal dit effect ongetwijfeld versterken.

Het congres van de koerswijziging: tussen nucleair en buitenlandse betrekkingen

Maar terwijl wij in het Westen ons concentreren op de familiedynamiek, werd op het congres een veel concreter spel gespeeld. Kim Jong-un presenteerde een nieuw vijfjarenplan dat de ambities van Pyongyang zwart op wit zet. De boodschap is tweeledig: enerzijds de wens om het nucleaire arsenaal "exponentieel" uit te breiden, met de ontwikkeling van intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) die vanaf de grond en vanuit onderzeeërs gelanceerd kunnen worden, drones met kunstmatige intelligentie en systemen voor elektronische oorlogvoering. Anderzijds een scherpe en definitieve omschrijving van de betrekkingen met het Zuiden: "Zuid-Korea is onze belangrijkste en onherroepelijke vijand", donderde hij. Geen hereniging meer, geen dialoog meer. Slechts twee staten in eeuwigdurend conflict.

Deze dubbele lijn - militaire macht en totale afsluiting - creëert een geopolitieke spanning die voor iemand met mijn vakgebied koren op de molen is. Het betekent instabiliteit, zeker, maar ook enorme investeringsstromen in defensie door de buurlanden, een hernieuwde aandacht voor alternatieve energieroutes en een onstilbare interesse in elk klein signaal uit dat land. Hier kruist mijn analyse uw interesses als lezers en investeerders.

De familiale as en de werkelijke macht

We kunnen ook de andere sleutelfiguur die uit het congres naar voren kwam niet negeren: Kim Yo-jong, de machtige zus van de leider. Haar promotie tot directeur-generaal van de afdeling algemene zaken van het centraal comité is geen formaliteit. Na jaren als felle woordvoerster tegen Washington en Seül, zal ze nu de hele operationele machine van de partij beheren. Deze herschikking creëert een solide en hechte machtskern: de leider aan het roer, de zus aan de controle van het apparaat, de dochter geprojecteerd naar de toekomst.

Deze driehoeksverhouding van de macht is de echte garantie voor stabiliteit (of gecontroleerde instabiliteit) voor de komende jaren. En in een wereld die wanhopig probeert te begrijpen hoe met Pyongyang om te gaan, is het begrijpen van deze interne evenwichten de enige manier om een diplomatieke of commerciële zet correct in te schatten.

Kortom, terwijl de wereld naar de nucleaire dreigingen kijkt, vernieuwt Noord-Korea stilletjes (en op zijn eigen manier) zijn imago en organisatiestructuur. De volgende keer dat u een foto van Kim Jong-un met zijn dochter ziet, kijk dan niet alleen naar de details. Vraag u af: welke markt opent zich hier? Welke boodschap wordt overgebracht? En, vooral, wat wordt het volgende cultobject dat in onze huizen belandt?