Het zware lot van Toshack: de 'Welshman' die een tijdperk tekende bij Real en Madrid voert zijn meest persoonlijke strijd tegen dementie

Het nieuws verspreidt zich als een lopend vuurtje in de voetbalwereld. John Benjamin Toshack, die lange man die ooit van de Britse eilanden overkwam om voorgoed de geschiedenis van Real Sociedad te veranderen, speelt zijn zwaarste wedstrijd. Niet op het veld, maar tegen dementie. Een vreselijke ziekte die geen onderscheid maakt tussen legendes of titels, en nu zijn stilste tegenstander is geworden.

Je hoort de naam Toshack en je gedachten gaan meteen naar doelpunten, die lange pas, naar die jaren 80 waarin de ploeg uit San Sebastián de hemel leek te bestormen. Maar als er iets is dat deze familie kenmerkt, is het dat voetbal in hun bloed zit. Het gaat niet alleen om John Benjamin, het is een hele dynastie. Terwijl de patriarch dit delicate moment doormaakt, zet zijn zoon Cameron Toshack de erfenis voort langs de lijn. Cameron, opgeleid bij Swansea, heeft zijn eigen weg gebaand, met een heldere kijk op het spel die zijn vader in het strafschopgebied ook had. Het is bijzonder hoe een achternaam kan wegen, maar in dit geval heeft de zoon het gewicht met het nodige gemak weten te dragen, geleerd van de beste.

En als we het over de volgende generatie hebben, dan moeten we de spotlight richten op Mat Toshack. De kleinzoon, een spits zoals zijn grootvader, heeft zich opgewerkt in het Engelse en Australische voetbal. Voor wie de jeugdopleidingen volgt, is Mat als een echo uit het verleden. Hij heeft die postuur, dat neusje voor de goal dat John Benjamin legendarisch maakte. Het is niet gemakkelijk om zo'n historische achternaam te dragen, maar de jongen bewijst dat voetbal in de genen van deze familie zit.

Natuurlijk mogen we de andere Toshack niet vergeten die zijn stempel drukte, al was het in een andere sport en op een ander continent. Ik heb het over Ernie Toshack, de gevreesde linkshandige bowler uit het Australische cricket. Ook dat was een Toshack om niet te vergeten. Maar als er iets is dat alle Toshacks verenigt, afgezien van de achternaam, is het hun vermogen om uit te blinken in wat ze doen, om hoofdrolspeler te zijn. Zelfs in de muziek, want het stopt niet bij sport. Herinnert iemand zich nog Toshack Highway? Dat muzikale project dat de indie-essentie naar psychedelischer oorden bracht. Ja, creativiteit zit ook in de genen van deze familie.

Een nalatenschap die verder gaat dan de uitslag

Maar laten we terugkeren naar John Benjamin. Voor wie het Spaanse voetbal van de jaren 80 en 90 heeft meegemaakt, is Toshack meer dan alleen een naam. Hij is de architect van het epische. Die Welshman die als speler kwam en als mythe bleef. Als trainer heeft hij zijn stempel gedrukt op twee van de meest ambitieuze projecten van onze competitie: de Real Sociedad van de records en dat Real Madrid dat altijd naar uitmuntendheid streeft. Zijn stijl, direct en zonder omwegen, weerspiegelde zijn karakter. En nu zien we hem in deze strijd tegen dementie, en dat doet pijn alsof het een van ons is.

Want het Spaanse voetbal is hem veel verschuldigd. Hij was een van die trainers die kwamen, conventies doorbraken en ons lieten zien dat je voetbal ook met een andere blik kon bekijken. Zijn invloed reikt verder dan de titels. Het zit hem in de manier waarop hij met de kleedkamer omging, de moed om jonge spelers een kans te geven, de manier waarop hij zonder complexen de grote clubs durfde te trotseren.

• Als speler: Hij liet zijn sporen na bij Liverpool, maar vooral bij Real Sociedad, waar hij uitgroeide tot een absolute idool.
• Als trainer: Hij leidde Real Sociedad in haar gouden tijdperk, pakte twee opeenvolgende landstitels en stond aan het roer bij Real Madrid en Deportivo, onder andere.
• Familie-erfenis: Zijn zoon Cameron en kleinzoon Mat houden de achternaam levend op de voetbalvelden.

De afgelopen dagen, toen de details over zijn gezondheidstoestand begonnen door te sijpelen in de wandelgangen van het voetbal, zat er bij velen een brok in de keel. Maar het is ook een moment om te herinneren. Om te waarderen wat hij heeft gedaan, wat hij vertegenwoordigt. In Zubieta, in Anoeta, in elke hoek van San Sebastián, wordt zijn naam nog steeds met respect uitgesproken. En nu, meer dan ooit, is het tijd om hem kracht toe te wensen. Want als er iets is wat John Benjamin Toshack liet zien op de bank, dan is het dat hij nooit opgeeft. En deze strijd, hoe zwaar ook, zal geen uitzondering zijn.

Vanaf hier een enorme knuffel voor de hele familie. Want de Toshacks zijn een deel van onze geschiedenis, en dat zullen ze altijd blijven.