John Benjamin Toshacks tuffa nutid: "Walesaren" som satte sin prägel på Real Sociedad och Real Madrid i sin mest personliga kamp mot demens

Nyheten har sprids som en löpeld i fotbollskretsar. John Benjamin Toshack, den långe man som en gång kom från de brittiska öarna för att för alltid förändra Real Sociedads historia, spelar sin tuffaste match. Den som inte utspelas på gräset, utan mot demens. En fruktansvärd sjukdom som inte gör skillnad på legender eller titlar, och som nu har blivit hans tystaste motståndare.

Man hör namnet Toshack och tankarna går direkt till mål, till de långa kliven, till det där 80-talet då det txuri-urdinska laget nådde sin absoluta höjdpunkt. Men om det är något som präglar den här familjen, så är det att fotbollen flyter i deras blod. Det handlar inte bara om John Benjamin, det är en hel dynasti. Medan familjens överhuvud står inför denna känsliga tid, fortsätter hans son Cameron Toshack arvet på tränarbänkarna. Cameron, fostrad i Swansea, har sakta men säkert skapat sin egen väg, och förstår spelet med samma tydliga blick som hans far hade i straffområdet. Det är märkligt hur ett efternamn kan väga tungt, men i det här fallet har sonen burit tyngden med elegans – han lärde sig av den bäste.

Och när vi pratar om nästa generation måste vi rikta blicken mot Mat Toshack. Barnbarnet, anfallare precis som sin morfar, har avverkat steg för steg i engelsk och australisk fotboll. För oss som följer ungdomsleden är det som att höra ett eko från det förflutna när vi ser Mat. Han har samma kroppsbyggnad, samma målsinn som gjorde John Benjamin till en legend. Det är inte lätt att bära ett efternamn med så mycket historia, men killen visar att den fotbollsmässiga genetiken i den här familjen är en allvarlig sak.

Och självklart får vi inte glömma den andre Toshack som satte sin prägel på en hel epok, om än i en annan sport och på ett annat kontinent. Jag talar om Ernie Toshack, den fruktade vänsterarmade kastaren inom australisk cricket. Även han var en Toshack man inte glömmer. Men om det är något som förenar alla Toshack, förutom efternamnet, så är det förmågan att utmärka sig inom sitt område, att vara huvudpersoner. Även inom musiken, för det slutar inte vid sport. Är det någon som minns Toshack Highway? Det musikprojekt som förde indievibbar till mer psykedeliska marker. Ja, kreativiteten sitter också i generna hos denna klan.

Ett arv som sträcker sig bortom resultattavlan

Men låt oss återvända till John Benjamin. För oss som upplevde spansk fotboll på 80- och 90-talet är Toshack mer än bara ett namn. Han är arkitekten bakom dramat. Den walesare som kom som spelare och stannade som en myt. Som tränare har han satt sin prägel på två av de mest ambitiösa projekten i vår liga: Real Sociedad under rekordåren och det Real Madrid som alltid söker fulländning. Hans stil, rak och utan krusiduller, speglade hans personlighet. Och att nu se honom i denna kamp mot demensen berör oss djupt, som om det vore en av våra egna.

För spansk fotboll står i stor tacksamhetsskuld till honom. Han var en av de tränare som kom, bröt nya mark och lärde oss att fotboll kunde förstås ur ett annat perspektiv. Hans inflytande sträcker sig långt bortom titlarna. Det finns i sättet att hantera omklädningsrummet, i modet att satsa på unga spelare, i sättet att utan komplex utmana de stora.

• Som spelare: Han satte djupa spår i Liverpool, och framför allt i Real Sociedad, där han blev en odiskutabel idol.
• Som tränare: Han ledde Real Sociedad under dess gyllene era, med två raka ligatitlar, och hade även sejourer i Real Madrid och Deportivo, bland andra.
• Familjearvet: Hans son Cameron och barnbarnet Mat håller liv i efternamnet på fotbollsplanerna.

De senaste dagarna, när detaljerna kring hans hälsotillstånd börjat sippra ut i fotbollssnacket, har många av oss fått en klump i magen. Men det är också dags att minnas. Att uppskatta vad han gjorde, vad han står för. I Zubieta, på Anoeta, i varje vrå av San Sebastián, uttalas hans namn fortfarande med respekt. Och nu, mer än någonsin, är det dags att skicka honom kraft. För om John Benjamin Toshack bevisade något som tränare, så är det att han aldrig ger upp. Och denna kamp, hur tuff den än må vara, blir inget undantag.

Härifrån skickar vi en stor famn till hela familjen. För Toshack är en del av vår historia, och det kommer de alltid att vara.