John Benjamin Toshacks tøffe kamp: 'Waleseren' som satte sitt preg på Real Sociedad og Real Madrid, står i sin hardeste kamp mot demens

Nyheten har spredt seg som ild i tørt gress i fotballmiljøene. John Benjamin Toshack, den høyreiste mannen som en gang kom fra de britiske øyer for å forandre historien til Real Sociedad for alltid, står i sin tøffeste kamp. Den som ikke spilles på gresset, men mot demens. En forferdelig sykdom som ikke gjør unntak for legender eller titler, og som nå har blitt hans stilleste motstander.

Man hører etternavnet Toshack, og tankene går rett til målene, de lange stegene, til de årene på 80-tallet da det txuri-urdin-laget nådde himmelen. Men om det er noe som kjennetegner denne familien, så er det at fotballen renner i årene deres. Det er ikke bare John Benjamin, det er et helt dynasti. Mens familieoverhodet står overfor denne vanskelige tiden, fortsetter sønnen Cameron Toshack arven på trenerbenken. Cameron, utdannet i Swansea, har skapt sin egen vei, og forstår spillet med den samme klare visjonen som faren hadde i feltet. Det er interessant hvordan etternavn veier tungt, men i dette tilfellet har sønnen båret vekten med den elegansen man får når man har lært fra den beste.

Og snakker vi om neste generasjon, må vi rette søkelyset mot Mat Toshack. Barnebarnet, spiss som sin bestefar, har tatt steg for steg gjennom engelsk og australsk fotball. For oss som følger med på talentutvikling, er det å se Mat som å finne et ekko fra fortiden. Han har den samme kraftige fysikken, den samme målteften som gjorde John Benjamin legendarisk. Det er ikke enkelt å bære et etternavn med så mye historie, men gutten viser at den fotballgenetiske arven i denne familien er alvorlig sak.

Selvfølgelig må vi ikke glemme den andre Toshack som satte sitt preg på en hel epoke, riktignok i en annen idrett og på en annen halvkule. Jeg snakker om Ernie Toshack, den fryktede venstrehendte bowlingspilleren i australsk cricket. Han var også en Toshack man ikke glemmer. Men om det er noe som forener alle Toshackene, foruten etternavnet, så er det evnen til å skinne i sitt felt, til å være hovedpersoner. Selv i musikken, for det stopper ikke med sport. Er det noen som husker Toshack Highway? Det musikkprosjektet som brakte indierock-essensen inn i mer psykedeliske landskap. Ja, kreativiteten sitter også i genene til denne klanen.

En arv som strekker seg langt utover resultatene

Men tilbake til John Benjamin. For oss som opplevde spansk fotball på 80- og 90-tallet, er Toshack mer enn bare et navn. Han er arkitekten bak epoken. Den waliseren som kom som spiller og ble som en legende. Som trener har han satt sitt preg på to av de mest ambisiøse prosjektene i vår liga: Real Sociedad i rekordtiden, og Real Madrid som alltid jager det ypperste. Stilen hans, direkte og uten omveier, var et speilbilde av karakteren hans. Og nå, å se ham i denne kampen mot demens, gjør vondt som om han var en av oss.

For spansk fotball skylder ham mye. Han var en av de trenerne som kom, brøyt mønstre og lærte oss at fotball kunne leses fra et annet perspektiv. Hans innflytelse går langt utover titlene. Den ligger i måten å forstå garderoben på, i motet til å satse på unge spillere, i den måten å møte de store uten mindreverdighetskomplekser.

• Spiller: Satte dype spor i Liverpool, men aller mest i Real Sociedad, hvor han ble en ubestridt helt.
• Trener: Ledet Real Sociedad i deres gullalder, med to strake ligatitler, og hadde oppdrag i blant annet Real Madrid og Deportivo.
• Familiearv: Sønnen Cameron og barnebarnet Mat holder etternavnet levende på fotballbanene.

De siste dagene, da detaljene rundt helsetilstanden hans har begynt å sive ut i fotballmiljøene, har mange av oss kjent på en klump i halsen. Men det er også på tide å mimre. Å sette pris på det han gjorde, det han representerer. I Zubieta, på Anoeta, i enhver krok av San Sebastián, blir navnet hans fortsatt nevnt med respekt. Og nå, mer enn noen gang, må vi sende ham styrke. For om det var noe John Benjamin Toshack viste på trenerbenken, så er det at han aldri gir opp. Og denne kampen, selv om den er den tøffeste, vil ikke være noe unntak.

Herfra, en stor klem til hele familien. For Toshack-familien er en del av vår historie, og det vil de alltid være.