John Benjamin Toshacks svære tid: Den 'waliser', der satte sit præg på Real Sociedad og Real Madrid, kæmper sin sværeste kamp mod demens

Nyheden har spredt sig som en steppebrand i fodboldkredse. John Benjamin Toshack, den høje mand der engang kom fra De Britiske Øer for for altid at ændre Real Sociedads historie, er i sin sværeste kamp. Den, der ikke udspiller sig på grønsværen, men mod demens. En frygtelig sygdom, der ikke skelner mellem legender eller titler, og som nu er blevet hans mest tavse modstander.

Man hører efternavnet Toshack, og tankerne går lige til målene, de lange skridt, til firserne hvor det txuri-urdin-mandskab var blandt himmelstormerne. Men hvis der er én ting, der definerer denne familie, så er det, at fodbold sidder i blodet. Det er ikke kun John Benjamin, det er et helt dynasti. Mens familiefaderen står over for denne vanskelige tid, viderefører hans søn Cameron Toshack arven fra trænerbænken. Cameron, der er uddannet i Swansea, har skabt sin egen vej og forstår spillet med den samme klare vision, som hans far havde i feltet. Det er mærkeligt, hvordan efternavne tynger, men i dette tilfælde har sønnen båret vægten med den elegance, som kun en, der har lært af den bedste, besidder.

Og hvis vi taler om den næste generation, må vi sætte fokus på Mat Toshack. Barnebarnet, angriber ligesom sin bedstefar, har arbejdet sig op gennem rækkerne i engelsk og australsk fodbold. For os, der følger talentudviklingen, er det at se Mat som at finde et ekko fra fortiden. Han har den samme fysik, den samme målfornemmelse, der gjorde John Benjamin legendarisk. Det er ikke let at bære et efternavn med så meget historie, men knægten viser, at den fodboldmæssige genetik i denne familie er noget, man skal regne med.

Selvfølgelig må vi ikke glemme den anden Toshack, der satte sit præg på en hel epoke, omend i en anden sportsgren og på en anden halvkugle. Jeg taler om Ernie Toshack, den frygtindgydende venstrehåndede bowler i australsk cricket. Det var også en Toshack, man ikke glemmer. Men hvis der er noget, der forener alle Toshack'erne, ud over efternavnet, så er det evnen til at udmærke sig i deres felt, til at være hovedpersoner. Selv i musikken, for historien slutter ikke med sport. Er der nogen, der husker Toshack Highway? Det musikprojekt, der bragte indie-essensen ind på mere psykedelisk grund. Ja, kreativiteten sidder også i generne hos denne klan.

En arv der rækker ud over måltavlen

Men lad os vende tilbage til John Benjamin. For os, der oplevede spansk fodbold i 80'erne og 90'erne, er Toshack mere end bare et navn. Han var arkitekten bag det episke. Den waliser, der kom som spiller og blev som myte. Som træner har han sat sit præg på to af de mest ambitiøse projekter i vores liga: Real Sociedad i rekordtiden og det Real Madrid, der altid stræber efter perfektion. Hans stil, direkte og uden omsvøb, var et spejl af hans personlighed. Og nu, at se ham i denne kamp mod demens, gør ondt, som var han en af vores egne.

For spansk fodbold skylder ham meget. Han var en af de trænere, der kom, brød med konventionerne og lærte os, at fodbold også kunne forstås fra et andet perspektiv. Hans indflydelse rækker langt ud over titlerne. Den ligger i måden at forstå omklædningsrummet på, i modet til at satse på unge spillere, i den måde at tage kampen op mod de store uden mindreværdskomplekser.

• Spiller: Satte sit præg på Liverpool og, frem for alt, i Real Sociedad, hvor han blev en sand idol.
• Træner: Stod i spidsen for Real Sociedad i deres guldalder, hvor de vandt to mesterskaber i træk, og havde ophold i blandt andet Real Madrid og Deportivo.
• Familiearv: Hans søn Cameron og barnebarnet Mat holder efternavnet i hævd på fodboldbanerne.

I de seneste dage, da detaljer om hans helbredstilstand er begyndt at sive ud i fodboldmiljøet, har mange af os haft en knude i halsen. Men det er også tid til at huske. Til at værdsætte, hvad han gjorde, hvad han repræsenterer. I Zubieta, i Anoeta, i enhver krog af San Sebastián, bliver hans navn stadig nævnt med respekt. Og nu, mere end nogensinde, må vi sende ham al den styrke, vi kan. For hvis John Benjamin Toshack beviste én ting på trænerbænken, så er det, at han aldrig giver op. Og denne kamp, selvom den er den sværeste, bliver ingen undtagelse.

Herfra en kæmpe omfavnelse til hele familien. For Toshack-familien er en del af vores historie, og det vil de altid være.