Edward Lee ontslagen van toprestaurant na geweldincident: Bezorgde ze de ster in 41 dagen

Het had een van de grootste successen uit de recente Deense restaurantgeschiedenis moeten worden. Een charismatische en waanzinnig getalenteerde chef-kok, Edward Lee, weet in slechts 41 dagen een anoniem restaurant in Kopenhagen in de schijnwerpers te zetten en een felbegeerde Michelin-ster veilig te stellen. Maar het sprookje eindigde abrupt toen hij werd ontslagen na een gewelddadig incident in de keuken. Nu blijven zowel Lee als restaurant Monks achter met de puinhopen van wat een groot succes had kunnen zijn.

De man met vele namen en gezichten

Als je in de geschiedenisboeken duikt, duikt de naam Edward Lee op meerdere plaatsen op. Voor de meesten zal het waarschijnlijk in verband worden gebracht met de Amerikaanse burgeroorlog-generaal Robert E. Lee, of misschien de excentrieke schattenjager en onderwaterarcheoloog Edward Lee Spence, die zijn leven heeft gewijd aan het vinden van gezonken schatten. Maar in de Kopenhaagse culinaire wereld is er maar één Edward Lee die de afgelopen weken op ieders lippen lag. Helaas om totaal verkeerde redenen.

41 dagen die alles veranderden

Toen Edward Lee aantrad als chef-kok bij Monks, had eigenlijk niemand die zaak op de radar. Dat veranderde razendsnel. Met een mix van Noordse minimalisme en Zuid-Koreaanse rauwheid creëerde hij een menu dat recensenten sprakeloos maakte. In recordtijd – precies 41 dagen – slaagde hij erin een gastronomisch concept neer te zetten waarmee Monks bij de laatste Michelin-uitreiking een ster in de wacht sleepte. Het was een huzarenstukje dat de branche met verstomming sloeg. Van een onbeduidende pion op het Kopenhaagse restaurantspel was Monks plotseling een must-visit voor fijnproevers.

• De geheime werving: Edward Lee werd zonder veel tamtam binnengehaald, maar geruchten gaan dat meerdere toprestaurants hem wilden strikken.
• De ster in 41 dagen: Een prestatie waar normaal jaren overheen gaan, werd hier in anderhalve maand geklaard.
• Het geweldincident: De interne confrontatie die vermoedelijk eindigde met fysiek geweld tegen een collega, was de druppel die de emmer deed overlopen.
• Carrièreonderbreking: Deskundigen schatten in dat een ontslag als dit kan leiden tot een lange carrièrestop voor de jonge kok.

Het geweld in de keuken

Maar achter de façade van succes en lovende recensies broeide blijkbaar iets anders. Eergisteren escaleerde een situatie in de anders zo gepolijste keuken. Het liep erop uit dat Edward Lee een ander personeelslid aanviel. De geruchten gaan dat het om een hevige, ongeprovocerde aanval ging, waardoor het voor de directie onmogelijk was om door de vingers te zien. Monks handelde resoluut en gaf hem op staande voet ontslag. In een branche die vaak gekenmerkt wordt door lange werkdagen en hoge stressniveaus, wordt zelden zo'n drastische maatregel genomen. Maar hier was de grens bereikt.

Wat nu voor zowel Monks als Lee?

Het nieuws van het ontslag is ingeslagen als een bom in de Kopenhaagse culinaire wereld. Collega's en concurrenten staan perplex. Hoe kon zo'n subliem talent zich zo laten meeslepen? Voor Monks is de situatie uiteraard catastrofaal. Ze verliezen niet alleen een topchef, maar staan ook voor het acute probleem het extreem hoge niveau te handhaven dat gasten nu verwachten. Of ze de nieuwverworven ster kunnen behouden zonder Edward Lee aan het roer, zal de tijd leren. Voor Edward Lee zelf ziet de toekomst er somber uit. Een ontslag op basis van geweld kan gelijkstaan aan een jarenlange carrièrestop bij de beste adressen. Hij creëerde in recordtijd een sensatie en gooide in recordtijd alles weer op straat. De vraag is of hij ooit nog de kans krijgt om zich te herpakken.