휘슬러 마운틴의 비극: 일주일간 수색 끝에 실종 스키어 숨진 채 발견
휘슬러 마운틴에서 실종됐던 스키어를 찾기 위한 수색 작업이 비극적으로 막을 내렸다. 수색 구조대는 어제(현지시간), 휘슬러 블랙콤 리조트에 실종 신고된 지 꼭 일주일 만에 78세 남성의 시신을 발견했다. 발견 장소는 지정된 스키 구역을 벗어난 곳으로, 현지인이라면 누구나 아름답기로 유명하지만 그만큼 위험한 지형으로 손꼽히는 곳이다.
코스트 마운틴에서 진득하게 시간을 보낸 사람이라면 이 소식이 남다르게 다가올 것이다. 유가족을 위해 아직 이름이 공개되지 않은 이 남성은 지난주 화요일 산에서 마지막으로 목격됐다. 지상과 항공에서 진행된 철저한 수색에도 불구하고, 리조트 경계 너머의 백컨트리는 완전히 다른 세상이다. 아무리 오랜 시즌 동안 스키를 탄 이들이라도, 거친 자연 앞에서는 무력해질 수밖에 없음을 냉혹하게 일깨워준다.
산이 한 사람의 이름을 부를 때
같은 단어가 세대에 따라 전혀 다른 의미로 다가온다는 점은 묘한 우연이다. IT 업계 사람들에게 “휘슬러(Whistler)”는 한때 잘나가던 운영 체제, 즉 윈도우 XP의 코드명으로 기억될지 모른다. 하지만 이곳에서 휘슬러는 언제나 화강암 봉우리, 고산 초원, 그리고 평생 잊지 못할 짜릿한 활강을 선사하거나 숨을 앗아갈 수도 있는 눈을 의미했다. 오늘날, 그 이름은 무겁게만 느껴진다.
희생자는 노련한 스키어였기에, 이 소식은 지역 사회에 더욱 큰 충격을 안겨주고 있다. 그는 평범한 하루의 일상적인 활강을 위해 나섰다가 통제 구역 밖으로 벗어나고 말았다. 그곳까지 가는 것은 그리 어렵지 않다. 시야가 가득 막힌 눈보라 속에서 길을 잘못 들거나, 순간적인 판단으로 새로운 활강로를 쫓다 보면 그렇게 된다. 그리고 그곳에서는 오직 자신의 힘만 의지해야 한다.
로프 너머의 적막
필자는 여름철 미러 베이(Mirror Bay) 인근에서 하이킹을 하고, 겨울에는 그 능선을 따라 스키를 타며 많은 시간을 보냈다. 블랙콤 경계 너머의 지형은 장관이다. 원시 그대로의, 고요하며, 당신의 존재에 완전히 무심하다. 손길이 닿지 않은 파우더(가루눈)를 쫓아 그곳으로 향하고 싶은 유혹이 든다. 하지만 쌓인 눈은 예측 불가능하고, 나무 구덩이(tree well)는 깊다. 구조대원들은 항공으로 수색 범위를 나누고 도보로 수로를 샅샅이 뒤지는 등 인간이 할 수 있는 모든 조치를 취했다. 그들은 스키어보다 야생 동물을 더 자주 만나는 곳에서 그를 발견했다.
이것은 단순한 또 하나의 뉴스 기사가 아니다. 이 산들을 사랑하는 모든 이에게 던지는 경고다. 휘슬러 마운틴의 곱게 다듬어진 설질을 가르며 스키를 타든, 곤돌라를 타고 블랙콤에 오르든, 즐거운 하루와 참사 사이의 간격은 생각보다 훨씬 좁다.
백컨트리가 요구하는 것
지금 스키를 타러 나가든, 다가올 여름 휘슬러 휠즈(Whistler Wheels, 자전거)를 타러 나가든, 이곳의 베테랑들이 평생 지켜온 원칙을 명심하자.
- 절대 혼자 가지 마세요. 짝꿍 시스템은 초등학생만의 것이 아닙니다. 바로 여러분의 생명줄입니다.
- 비콘(위치 발신기), 삽, 탐지봉을 항상 지참하세요. 그리고 몸이 기억할 때까지 연습하세요.
- 눈사태 예보를 확인하세요. Avalanche Canada에서 매일 업데이트합니다. 핑계는 통하지 않습니다.
- 이동 경로를 남기세요. 정확히 어디로 갈지, 언제 돌아올지 누군가에게 알려야 합니다.
- 로프 너머를 경계하세요. 그 경계는 여러분의 즐거움을 망치려는 것이 아닙니다. 여러분을 살리기 위해 있는 것입니다.
산은 다음 주에도 여전히 그곳에 있습니다. 파우더는 다음 달에도 여전히 그곳에 있습니다. 그 즐거움을 누리려면 여러분이 살아있어야 합니다.
시 투 스카이(Sea to Sky)에 드리운 슬픔
휘슬러 같은 작은 마을에서 소문은 빠르게 퍼지고 충격도 크게 다가옵니다. 마트에서 느껴지는 침묵과 산을 올려다보는 긴 시선에서 그 슬픔을 느낄 수 있습니다. 희생된 스키어의 가족과 친구들에게 깊은 애도를 표합니다. 그리고 어려운 환경 속에서도 우리 이웃을 찾기 위해 며칠을 헌신한 수색 구조대 자원봉사자들에게도 진심으로 감사드립니다. 그들이 있기에 우리는 만약의 사태가 발생해도 밤에 편히 잠들 수 있습니다.
그러니 다음에 여러분이 휘슬러나 블랙콤 정상에 섰을 때, 잠시 멈춰보세요. 경계선 너머로 펼쳐진 봉우리들을 바라보세요. 그곳은 아름답지만, 경외심을 요구합니다. 우리가 여기서 흔히 말하듯, 산은 주기도 하고 빼앗기도 합니다. 오늘, 산은 우리 이웃 한 명을 돌려주었지만, 우리가 바라던 방식은 아니었습니다.
고인의 명복을 빕니다. 눈은 계속 내릴 것이고, 우리는 계속 기억할 것입니다.