Tragedia en Whistler: Hallan sin vida al esquiador desaparecido tras una semana de búsqueda

La búsqueda de un esquiador desaparecido en la montaña Whistler ha terminado en tragedia. Los equipos de búsqueda y rescate localizaron ayer el cuerpo de un hombre de 78 años, justo una semana después de que se denunciara su desaparición en la estación de Whistler Blackcomb. Fue encontrado más allá del perímetro esquiable, en un terreno que, como cualquier lugareño te dirá, es tan imponente como implacable.

Cualquiera que haya pasado tiempo de verdad en las Montañas Costeras sabe que esta noticia golpea de otra manera. El hombre, cuya identidad no ha sido revelada por respeto a la familia, fue visto por última vez el martes pasado en la montaña. A pesar de los exhaustivos esfuerzos de rastreo por tierra y aire, el territorio fuera de los límites de la estación es harina de otro costal. Es un recordatorio brutal de que a la naturaleza salvaje no le importa cuántas temporadas lleves esquiando.

Cuando la montaña reclama una vida

Es una de esas curiosas casualidades que una misma palabra signifique cosas diferentes para distintas generaciones. Para los amantes de la tecnología, "Whistler" quizás evoque recuerdos de Windows XP, ese sistema operativo tan sólido de antaño. Pero aquí arriba, Whistler siempre ha sido sinónimo de picos de granito, prados alpinos y una nieve que puede regalarte el mejor día de tu vida o helarte el aliento para siempre. Hoy, ese nombre pesa en el ambiente.

La víctima era un esquiador experimentado, lo que hace que la comunidad se lo tome aún con más pesar. Salió a lo que debía ser una jornada de esquí normal y corriente y terminó fuera de la zona controlada. No es difícil que ocurra: un giro equivocado en medio de una ventisca, una decisión de un segundo para seguir una línea de nieve polvo. Y ahí fuera, estás completamente solo.

El silencio al otro lado de las cuerdas

He pasado mucho tiempo haciendo senderismo cerca de Mirror Bay en verano y esquiando por esas mismas crestas en invierno. El terreno al otro lado del límite de Blackcomb es espectacular: virgen, silencioso y absolutamente indiferente a tu presencia. Es tentador adentrarse en él en busca de nieve polvo intacta. Pero el manto nivoso es impredecible y los pozos de árbol son profundos. Los equipos de rescate hicieron todo lo humanamente posible, sobrevolando la zona en cuadrícula y peinando las canalizaciones a pie. Lo encontraron en un lugar que ven más animales que esquiadores.

Esto no es una simple noticia más. Es un jarro de agua fría para cualquiera que ame estas montañas. Ya sea deslizándote por las pistas balizadas de Whistler Mountain o subiendo en el telesilla de Blackcomb, la línea entre un día genial y una desgracia es más fina de lo que crees.

Lo que exige el fuera de pista

Si te adentras en la montaña, ya sea ahora con esquís o en verano con una bici de montaña (Whistler Wheels), esto es lo que siguen los veteranos de la zona:

• No vayas solo nunca. El compañero no es solo para el colegio. Es tu salvavidas.
• Lleva siempre ARVA, pala y sonda. Y practica con ellos hasta que sean un reflejo.
• Consulta el parte de riesgo de aludes. Avalanche Canada lo actualiza a diario. Sin excusas.
• Deja un plan de ruta. Dile a alguien exactamente a dónde vas y a qué hora volverás.
• Respeta las cuerdas. No están para fastidiarte, sino para mantenerte con vida.

La montaña seguirá ahí la semana que viene. La nieve polvo seguirá ahí el mes que viene. Pero tú tienes que estar aquí para disfrutarla.

Duelo en Sea to Sky

En un pueblo como Whistler, las noticias corren rápido y duelen. Se nota en el silencio del supermercado, en las miradas largas hacia la montaña. Nuestros pensamientos están con la familia y amigos del esquiador. Y una enorme las gracias a los voluntarios de búsqueda y rescate, que pasaron días en condiciones difíciles buscando a uno de los nuestros. Ellos son la razón por la que todos podemos dormir por la noche cuando algo sale mal.

Así que la próxima vez que estés en la cima de Whistler o Blackcomb, tómate un momento. Mira los picos que se extienden más allá del límite. Son hermosos, pero exigen respeto. Como decimos por aquí, la montaña da y la montaña quita. Hoy, nos ha devuelto a uno de los nuestros, pero no como hubiéramos deseado.

Descansa en paz. La nieve seguirá cayendo, y nosotros seguiremos recordándote.