Tragedie op Whistler Mountain: Vermiste skiër na weeklange zoektocht dood gevonden

De zoektocht naar een vermiste skiër op Whistler Mountain is op een tragedie uitgelopen. Reddingswerkers hebben gisteren het lichaam van een 78-jarige man gevonden, precies een week nadat hij als vermist was opgegeven in het Whistler Blackcomb resort. Hij werd aangetroffen buiten de aangegeven skigrens, in een gebied dat, zoals elke local je zal vertellen, even meedogenloos als adembenemend is.

Iedereen die echt tijd heeft doorgebracht in de Coast Mountains, begrijpt dat dit verhaal hard aankomt. De man, wiens naam uit respect voor de familie niet is vrijgegeven, werd afgelopen dinsdag voor het laatst gezien op de berg. Ondanks uitputtende inspanningen op de grond en vanuit de lucht, is het buitengebied voorbij de resortgrenzen een heel ander verhaal. Het is een grimmige herinnering dat de wildernis er niet om maalt hoeveel seizoenen je al hebt geskied.

Wanneer een berg een naam opeist

Het is zo'n vreemd toeval dat hetzelfde woord voor verschillende generaties iets anders kan betekenen. Voor de techneuten roept "Whistler" misschien herinneringen op aan Windows XP - dat rotsvaste besturingssysteem van vroeger. Maar hier boven staat Whistler altijd voor granieten toppen, alpenweiden en sneeuw die je óf de rit van je leven kan bezorgen, óf je laatste adem kan kosten. Vandaag ligt die naam zwaar op de gemoederen.

Het slachtoffer was een ervaren skiër, wat dit voor de gemeenschap nog schrijnender maakt. Hij ging eropuit voor wat een gewone afdaling had moeten zijn en belandde buiten het gecontroleerde gebied. Het is zo gebeurd - een verkeerde afslag in een witte storm, een split-second beslissing om een bepaalde lijn te volgen. En daarbuiten ben je op jezelf aangewezen.

De stilte voorbij de touwen

Ik heb heel wat tijd doorgebracht met wandelen in de buurt van Mirror Bay in de zomer en met skiën op dezelfde ruggen in de winter. Het terrein voorbij de grens van Blackcomb is spectaculair - ongerept, stil, en volkomen onverschillig voor jouw aanwezigheid. Het is verleidelijk om erin te verdwalen, op zoek naar ongerepte poedersneeuw. Maar het sneeuwpakket is onvoorspelbaar en de boomholtes zijn diep. De reddingsteams hebben werkelijk alles gedaan wat menselijkerwijs mogelijk was, met vliegtuigen die patronen vlogen en te voet die de afwateringsgeulen uitkamden. Ze vonden hem op een plek die meer wild dan skiërs ziet.

Dit is niet zomaar weer een nieuwsbericht. Het is een wake-upcall voor iedereen die van deze bergen houdt. Of je nu op de geprepareerde pistes van Whistler Mountain staat of met de gondel Blackcomb op gaat, de grens tussen een geweldige dag en een ramp is dunner dan je denkt.

Wat het buitengebied van je eist

Als je eropuit trekt - of het nu nu op ski's is of in de zomer op een Whistler-fiets (mountainbike) - dit is waar de oude rotten hier zich aan houden:

• Ga nooit alleen. Het maatjessysteem is niet alleen voor de basisschool. Het is je reddingslijn.
• Draag een lawinepieper, schep en sonde. En oefen ermee tot het spiergeheugen is.
• Check de lawinevoorspelling. Avalanche Canada werkt het dagelijks bij. Geen excuses.
• Laat een routeplan achter. Vertel iemand precies waar je heen gaat en wanneer je terug bent.
• Respecteer de touwen. Ze zijn er niet om je pret te bederven. Ze zijn er om je in leven te houden.

De berg is er volgende week nog wel. De poedersneeuw is er volgende maand nog wel. Jij moet er dan wel zijn om ervan te kunnen genieten.

Rouw in de Sea to Sky-regio

In een plaats als Whistler reist nieuws snel en komt het hard aan. Je ziet het aan de stilte in de supermarkt, de lange blikken omhoog naar de berg. Onze gedachten zijn bij de familie en vrienden van de skiër. En een enorme dank aan de zoek- en reddingsvrijwilligers die dagenlang in moeilijke omstandigheden naar een van ons hebben gezocht. Zij zijn de reden dat wij kunnen slapen 's nachts wanneer er dingen misgaan.

Dus de volgende keer dat je bovenaan Whistler of Blackcomb staat, neem dan even de tijd. Kijk naar de toppen die zich voorbij de grens uitstrekken. Ze zijn prachtig - maar ze eisen respect. Zoals we hier zeggen: de berg geeft en de berg neemt. Vandaag heeft hij een van ons teruggegeven, maar niet op de manier zoals we hadden gehoopt.

Rust zacht. De sneeuw zal blijven vallen, en wij zullen blijven herinneren.