Le drame du mont Whistler : un skieur porté disparu retrouvé mort après une semaine de recherches

Les recherches pour un skieur disparu sur le mont Whistler se sont terminées en tragédie. Les équipes de recherche et de sauvetage ont localisé hier le corps d'un homme de 78 ans, une semaine jour pour jour après qu'il a été signalé disparu dans la station de Whistler Blackcomb. Il a été retrouvé au-delà des limites du domaine skiable balisé, dans un terrain que tout habitant d'ici vous décrira comme aussi impitoyable que magnifique.

Quiconque a passé du temps dans les Coast Mountains sait que ce genre d'histoire nous touche particulièrement. L'homme, dont le nom n'a pas été divulgué par respect pour sa famille, a été vu pour la dernière fois sur la montagne mardi dernier. Malgré des efforts acharnés au sol et dans les airs, le hors-piste au-delà des limites de la station est un tout autre défi. C'est un rappel brutal que la nature sauvage n'a que faire du nombre de saisons que vous avez skier.

Quand la montagne se souvient d'un nom

C'est une drôle de coïncidence : le même mot évoque des choses différentes selon les générations. Pour les amateurs de tech, "Whistler" peut faire penser au nom de code de Windows XP, ce système d'exploitation ultra-stable de l'époque. Mais ici, Whistler a toujours signifié pics granitiques, alpages et une neige qui peut soit vous offrir la glisse d'une vie, soit vous prendre votre dernier souffle. Aujourd'hui, ce nom pèse lourd dans l'air.

La victime était un skieur expérimenté, ce qui rend cette perte encore plus poignante pour la communauté. Il est parti pour ce qui devait être une simple descente et s'est retrouvé hors du domaine sécurisé. C'est vite arrivé : un mauvais virage dans une tempête de neige, une décision en une fraction de seconde pour suivre une ligne. Et là-bas, vous êtes seul.

Le silence au-delà des cordes

J'ai passé beaucoup de temps à randonner près de Mirror Bay en été et à skier ces mêmes crêtes en hiver. Le terrain au-delà de la limite de Blackcomb est spectaculaire : immaculé, silencieux, et totalement indifférent à votre présence. C'est tentant de s'y aventurer pour chercher de la poudreuse vierge. Mais le manteau neigeux est imprévisible, et les trous d'arbre sont profonds. Les secouristes ont fait tout ce qui était humainement possible, survolant la zone en grille et ratissant les couloirs à pied. Ils l'ont trouvé à un endroit qui voit plus de passage d'animaux sauvages que de skieurs.

Ce n'est pas juste un fait divers de plus. C'est une claque pour tous ceux qui aiment ces montagnes. Que vous soyez en train de damer du mont Whistler ou de prendre le téléphérique à Blackcomb, la ligne entre une belle journée et un drame est plus mince qu'on ne le pense.

Ce qu'exige le hors-piste

Si vous partez à l'aventure - que ce soit à ski maintenant ou en vélo (Whistler Wheels) cet été - voici ce que les anciens du coin appliquent à la lettre :

• Ne partez jamais seul. Le système du binôme, ce n'est pas que pour l'école. C'est votre corde de rappel.
• Emportez un DVA (Détecteur de Victimes d'Avalanche), une pelle et une sonde. Et entraînez-vous jusqu'à ce que ce soit un réflexe.
• Consultez le bulletin d'avalanches. Avalanche Canada met à jour quotidiennement. Aucune excuse.
• Laissez votre itinéraire. Dites à quelqu'un exactement où vous allez et quand vous comptez revenir.
• Respectez les cordes et panneaux. Ils ne sont pas là pour gâcher votre plaisir. Ils sont là pour vous garder en vie.

La montagne sera toujours là la semaine prochaine. La poudreuse sera toujours là le mois prochain. Mais vous, vous devez être là pour en profiter.

Deuil dans la région de Sea to Sky

Dans une ville comme Whistler, les nouvelles vont vite et font mal. On le ressent dans le silence à l'épicerie, dans les regards prolongés vers la montagne. Nos pensées accompagnent la famille et les amis du skieur. Et un immense merci aux bénévoles du search and rescue qui ont passé des jours dans des conditions difficiles à chercher l'un des nôtres. C'est grâce à eux que nous pouvons dormir à peu près tranquilles quand les choses tournent mal.

Alors la prochaine fois que vous serez au sommet de Whistler ou Blackcomb, prenez un instant. Regardez les pics qui s'étendent au-delà des limites. Ils sont magnifiques - mais ils imposent le respect. Comme on dit par ici, la montagne donne et la montagne reprend. Aujourd'hui, elle nous a rendu l'un des nôtres, mais pas comme nous l'espérions.

Repose en paix. La neige continuera de tomber, et nous continuerons de nous souvenir.