밀라노-산레모 2026: 시즌 최고의 클래식, 드디어 막이 오른다
드디어 그날이 왔다. 사이클 시즌의 진정한 첫 번째 모뉴먼트가 성큼 다가왔다. 바로 밀라노-산레모, 순수파들이 부르는 이름 ‘라 클라시시마’다. 토요일, 293km의 여정과 이탈리아 리비에라의 가장 아름다운 꽃이 걸린 승부가 펼쳐진다. 그리고 이번 경기는 그야말로 치열한 소모전이 될 것을 예고한다. 이건 평범한 레이스가 아니다. 대형 클래식의 서막을 여는 무대이며, 모두가 그 자리에 서길 원한다.
우리를 해마다 TV 앞으로 이끄는 이유
산레모의 매력은 타이밍과 그 압박감에 있다. 수시간 동안 이어지는 통제된 혼란이라는 걸 우리는 잘 안다. 스프린터를 앞세운 팀들은 비아 로마를 꿈꾸고, 클래식에 야심 찬 선수들은 치프레사에서 다리에 전율을 느낀다. 그리고 그때, 포조에서 모든 판도를 뒤집어 놓을 한 명의 무모한 도전자가 나타나곤 한다. 이 레이스는 밀리미터 단위의 승부와 정신력의 싸움이다. 역사는 여기서 아무것도 공짜로 주어지지 않는다는 것을 가르쳐준다. 1970년, 식인종 에디 메르크스가 자신의 위상을 확고히 다진 전설적인 대회를 떠올려 보라. 혹은 1974년, 로제 드 플라맹크가 총 3승 중 두 번째 우승을 차지했던 그때를 말이다. 강철 프레임과 가죽 헬멧을 쓰고 펼쳐졌던 순수한 일대일 대결의 그 시절이었다.
우리를 사로잡은 신화적인 대회들
사이클 팬이라면 누구나 역사에 매료되기 마련이다. 특히 이 같은 모뉴먼트 레이스에서는 과거와 현재를 잇는 흐름을 읽을 수 있다. 1976년 밀라노-산레모를 보자. 내 기억에 가장 예측 불가능했던 대회 중 하나로 남아 있다. 이변 그 자체였던 그 경기는, 이 코블스톤 길에서는 불운 혹은 운 좋은 하루가 어떻게 한 선수의 이름을 위대하게 만드는지 보여주었다. 그리고 1983년 밀라노-산레모는? 포조에서의 명승부가 정점을 찍었다. 주세페 사로니가 내리막길에서 모든 것을 걸었다. 이 모든 것이 말해주는 것은, 지금의 클래식은 과거 전설들이 남긴 잉크 위에 쓰여진다는 것이다. 이름은 바뀌어도 드라마는 계속된다.
우승 후보: 비아 로마에서 꽃을 차지할 자는?
이제 올해의 선수들을 살펴보자. 올해 출전 명단은 마치 꿈에서나 볼 법한 라인업이다. 내가 주목하는 선수들을 꼽아보겠다.
- 타데이 포가차르: 당연히 넘버원 후보다. 그는 모든 것이 가능한 선수지만, 관건은 포조에서의 폭발적인 힘을 순수 클래식 스페셜리스트의 인내심과 결합시킬 수 있느냐다. 소문에 따르면, 그는 그 어느 때보다 치프레사를 공격적으로 주파할 계획이라고 한다.
- 마티유 반 데르 폴: 네덜란드의 자랑이다. 딱 이 순간만을 위해 1년을 준비해왔다. 만약 그가 포조에서 큰 손실 없이 버텨낸다면, 소수 그룹 스프린트에서 비아 로마를 통과하는 그를 막을 자는 거의 없다. 문제는 다른 선수들이 그가 달아나는 것을 허용할 것인가다.
- 톰 피드콕 & 필리포 간나: 완전히 상반된 스타일의 선수들이다. 피드콕은 순간적인 폭발력, 간나는 평지에서의 압도적인 힘이 강점이다. 바람이 강하게 분다면 간나는 펠로톤을 산산조각낼 수 있다. 피드콕은 마지막 미터에서 진정한 승부가 갈릴 때 내가 눈여겨보는 다크호스다.
승부를 가를 구간: 치프레사와 포조
우리는 모두 안다. 레이스는 치프레사부터 진짜 시작된다는 것을. 그곳에서 페이스는 선수들의 다리가 비명을 지를 때까지 끌어올려진다. 하지만 진정한 피날레는 포조 디 산레모에서 펼쳐진다. 짧지만 치명적인 오르막이다. 이곳에서 틈새를 만들어낸 선수는 비아 로마로 이어지는 내리막길에서 그 이점을 활용할 수 있다. 모든 선수들은 숨바꼭질에 돌입한다. 스프린터 팀들은 레이스를 하나로 묶으려 할 것이지만, 클래식 스페셜리스트들의 목표는 이를 저지하는 것이다. 전술은 간단하다. 레드카펫이 펼쳐지기 전에 경쟁자들을 완전히 소진시키는 것이다.
내가 본 피날레
지난 몇 년간 나는 유력한 우승 후보들이 서로를 견제하다 무너지는 장면을 너무 많이 봐왔다. 개인적으로는 70년대와 80년대 같은 그 옛날 명승부를 재현하는 시나리오를 보고 싶다. 포조 정상에서의 공격이 즉각 저지당하지 않고, 한 선수가 과감히 밀고 나가는 그런 장면 말이다. 그 주인공이 포가차르, 반 데르 폴이든, 혹은 메르크스, 드 플라맹크, 사로니의 뒤를 이어 역사책에 이름을 새기길 원하는 또 다른 깜짝 스타든 말이다. 단 한 가지 확실한 것은, 토요일 선수들이 수 시간의 레이스 끝에 마지막 코너를 돌아 나올 때, 우리는 모두 숨죽여 화면을 응시하고 있을 것이라는 점이다. 이것이 밀라노-산레모다. 더 이상 설명은 필요 없다.