Milano-San Remo 2026: Kauden nopein klassikko starttaa

Siitä se taas jatkuu. Kauden ensimmäinen todellinen monumentti koputtelee ovella. Milano-San Remo, tai kuten puhtaat ystävät sitä kutsuvat: La Classicissima. Lauantaina ohjelmassa on 293 kilometriä ja Italian Rivieran kauneimmat kukat. Ja pojat, mitä kulumissodan piirakkaa tästä on luvassa. Tämä ei ole mikä tahansa kilpailu; tämä on suurten klassikoiden avajaisjuhla, ja jokainen haluaa olla siellä mukana.

Miksi istumme vuosi toisensa jälkeen liimautuneina ruutuun

San Remon kauneus piilee sen ajoituksessa ja terrorissa. Tiedät, että se on tuntikausia hallittua kaaosta. Sprinttijoukkueilla on mielessään Via Roma, klassikkokunnossa olevat miehet tuntevat jaloissaan kutinan Cipressalla, ja sitten on se yksi idiootti, joka Poggion huipulla saa aikaan täydellisen sekasorron. Tämä on millimetrien ja henkisen voiman kilpailu. Historia opettaa, että täällä ei saa mitään ilmaiseksi. Ajatellaanpa legendaarista vuoden 1970 painosta, jossa Eddy Merckx vahvisti asemaansa kannibaalina. Tai vuotta 1974, jolloin Roger De Vlaeminck nappasi toisen kolmesta kokonaisvoitostaan. Niitä aikoja, joissa taisteltiin miehestä mieheen, teräsrunkojen ja nahkakypärien kanssa.

Myyttiset edelliset painokset

Pyöräilyfanina historia kiehtoo minua aina. Juuri tämän kaltaisessa monumentissa voi vetää viivoja menneisyydestä nykypäivään. Otetaan vaikka Milano-San Remo 1976. Se painos on jäänyt mieleeni yhtenä arvaamattomimmista. Täydellinen yllätys, joka osoitti, että näillä mukulakivillä huono tuuri tai se oikea päivä voivat tehdä nimestäsi suuren. Ja Milano-San Remo 1983? Se oli taistelu Poggio-klassikkoa parhaimmillaan. Giuseppe Saronni, joka laittoi kaiken likoon laskussa. Se kertoo sen, että tämän päivän klassikot on kirjoitettu menneisyyden legendojen musteella. Nimet vaihtuvat, mutta draama säilyy.

Suosikit: kuka poimii kukat Via Romalla?

Katsotaanpa sitten tämän päivän ajajia. Tänä vuonna meillä on lähtölista, joka näyttää suoraan unelmasta repäistyltä. Nostan esiin ne miehet, joita aion seurata molemmat silmät tarkkana:

• Tadej Pogacar: Sloveeni on luonnollisesti se mies, jonka selässä on ykkösnumero. Hän osaa kaikkea, mutta kysymys kuuluu, osaako hän yhdistää räjähtävyytensä Poggion huipulla puhtaan klassikkospecialistin kärsivällisyyteen. Kuiskutellaan, ettei hän ole koskaan ajanut Cipressaa yhtä kovaa kuin nyt on suunnitelmissa.
• Mathieu van der Poel: Meidän hollantilainen ylpeytemme. Koko vuoden valmistautuminen tähän hetkeen. Jos hän selviää Poggion yli ilman liian suurta vahinkoa, hän on Via Romalla lähes lyömätön, kun pieni ryhmä tulee maaliin. Kysymys kuuluukin: annetaanko hänen karata?
• Tom Pidcock & Filippo Ganna: Kaksi täysin eri tyyppistä ajajaa. Pidcock räjähtävyydellään, Ganna raakalla voimallaan tasaisella. Jos tuulee kovaa, Ganna voi pirstoa pääjoukon. Pidcock on minun pimeä hevoseni, kun viime metreillä aletaan tosissaan taistella voitosta.

Ratkaisevat kilometrit: Cipressa ja Poggio

Me kaikki tiedämme: kilpailu alkaa oikeasti vasta Cipressalla. Siellä vauhti kiristyy, kunnes jalat huutavat hoosiannaa. Mutta todellinen finaali rakentuu Poggio di San Remossa. Nousu on lyhyt, mutta ilkeä. Se, joka pystyy tässä repäisemään pienen aukon, voi hyödyntää sen laskussa kohti Via Romaa. Kaikki pelaavat kissaa ja hiirtä. Sprinttijoukkueet yrittävät pitää porukan koossa, mutta klassikkospecialistien tehtävä on estää se. Taktiikka on yksinkertainen: tee siitä niin raskasta, että vastustajilta loppuu mehu ennen kuin punainen matto rullataan esiin.

Näkemykseni finaalista

Olen viime vuosina nähnyt liian usein, kuinka suuret suosikit tuijottavat toisensa puhki. Jossain toivon skenaariota, jossa pääsemme kokemaan uudelleen niitä vanhoja aikoja, kuten 70- ja 80-luvuilla. Jossa hyökkäystä Poggion huipulla ei heti neutralisoida, vaan jossa jollakin ajajalla on rohkeutta viedä se loppuun asti. Olipa se sitten Pogacar, Van der Poel tai joku yllättäjä, joka haluaa kirjoittaa nimensä historiankirjoihin Merckxin, De Vlaeminckin ja Saronnin viereen. Yksi asia on varma: kun ajajat lauantaina tuntien kilpailun jälkeen kiertävät viimeisen mutkan, me seisomme täällä nenä kiinni ruudussa. Tämä on Milano-San Remo. Muuta ei tarvita.