연금청, 브뤼셀 테러 피해자들에게 수억 원대 환수 통보 '패닉'

자벤템과 몰베이크에서 폭탄이 터진 지 10년이 흘렀지만, 많은 피해자에게 악몽은 아직 끝나지 않았습니다. 오늘 그들은 또 한 번의 강타를 맞았습니다. 연방연금청(옛 연금관리국)이 피해자들에게 수억 원대의 금액을 환수하겠다고 통보한 것입니다. 흉터와 트라우마만으로도 힘겨운데, 이제는 재정적 미래마저 위협받고 있습니다. 저는 지난 몇 시간 동안 여러 피해자들과 이야기를 나눴고, 그들의 절망은 손에 잡힐 듯 생생했습니다.

삶을 파괴하는 한 통의 편지

모든 것은 현관문 앞에 놓인 공식 편지 한 통으로 시작됐습니다. 공항 테러 당시 온몸에 파편을 맞았던 모하메드 같은 사람들은 최악은 지나갔다고 생각했습니다. 수년간 그들은 연방연금청으로부터 소위 '재해연금'을 받았습니다. 이는 소득 손실과 영구적 후유증을 보상하기 위한 것이었습니다. 그런데 이제, 갑자기 정부 기관이 돈줄을 틀어막은 것입니다. 지급이 중단됐을 뿐만 아니라, 지난 몇 년간 받은 돈까지 모두 반환해야 합니다. 모하메드만 해도 무려 2억 원이 넘는 금액입니다. "그 돈은 이미 오래전에 다 썼습니다." 그는 목이 메인 목소리로 말했습니다. "집을 개조하고, 치료받고, 의료비로 썼습니다. 지금 집이라도 팔라는 건가요?"

어떻게 이런 일이?

연방연금청에 따르면 이는 "행정상의 정정"에 해당합니다. 피해자들이 재해연금을 계속 수령하는 동시에, 질병 및 장해 보험국이나 법원 합의 등을 통해 다른 보상금도 받고 있었다는 것입니다. 연금청 측은 이중 지급된 부분이 있으며, 법적으로 이를 환수할 의무가 있다고 밝혔습니다. 법적으로는 맞는 말일지 모르나, 도�적으로는 전혀 납득할 수 없는 처사입니다. 이들은 사기꾼이 아니라, 지옥같은 삶을 견뎌낸 사람들입니다.

극한 상황에 내몰린 피해자들

피해자 단체에는 즉시 공포가 엄습했습니다. 많은 이들이 의료 문제와 정신적 고통 속에서 이미 재정적 한계선에서 수년간 버텨왔습니다. 그런데 이제 이런 일이 터진 것입니다. 제가 들은 반응 중 일부를 소개합니다.

• 몰베이크 지하철에서 딸을 잃은 어머니: 1억 5천만 원을 반환해야 합니다. 결코 마련할 수 없는 돈입니다.
• 두 다리를 잃은 남성: 연금으로 의족 비용을 충당했는데, 이제 눈덩이처럼 불어난 빚과 맞서야 합니다.
• 심각한 뇌 손상을 입은 젊은 여성: 그녀의 후견인은 그녀가 결국 기초생활수급자로 전락할까 두려워합니다. 그녀에게 필요한 치료는 연금 없이는 감당할 수 없기 때문입니다.

피해자들은 한때 자신들을 잘 돌보겠다고 약속했던 정부에게 버림받았다고 느끼고 있습니다. 누군가는 이렇게 탄식했습니다. "우리는 테러리즘의 피해자였는데, 이번에는 우리 국가라는 테러리즘의 피해자가 되었어요."

앞으로 어떻게 되나?

정치권에서는 즉각 환수 조치를 중단하라는 목소리가 나왔습니다. 의회에서는 연금 장관에게 질의가 이어지고 있습니다. 하지만 연방연금청은 당분간 강경 입장을 고수할 방침입니다. 법은 법이니까요. 그럼에도 이 상황이 비인간적이라는 인식이 확산되기 시작했습니다. 지옥을 견뎌낸 사람들에게 수억 원대의 돈을 마련하라고 요구하는 것이 과연 옳은 일일까요? 많은 이들은 그런 거금을 마련할 능력이 없으며, 강제로 집을 팔아야 한다면 또 다른 재앙이 될 것입니다. 향후 몇 주간 정치권이 개입할지 여부가 판가름 날 것입니다. 분명한 것은, 이 사람들이 필요로 것은 집행관이 아니라 연민이라는 사실입니다.