IRIS Dena 호위함 침몰: 인도양의 '조용한 죽음'이 모든 것을 바꾼다
뉴질랜드 사람们은 인도양을 마치 평화로운 우리의 뒷마당처럼 생각하곤 합니다. 우리 해군이 재난 구호 활동을 펼치고 스포츠 팀이 경기하러 가는 곳이라고 말이죠. 하지만 이런 인식은 수요일, 산산이 부서졌습니다. 미군 잠수함이 스리랑카 해역 인근에서 어뢰를 발사해 이란 군함을 격침시킨 것입니다. 순식간에 이 갈등이 우리에게 훨씬 더 가까이 다가왔습니다.
격침된 군함은 IRIS Dena로, Moudge급 호위함입니다. 불과 2주 전만 해도 이 함선은 인도 비사카파트남에서 열린 인도 해군 주관 'Milan 2026' 군사 훈련의 주요 초청 대상이었습니다. 이란 장교들이 인도 측 관계자들과 악수하고, 식사를 함께하며, 모든 외교적 의례를 갖추는 모습이 상상됩니다. 현지 소식통에 따르면, 인도 동부 해군 사령부는 Dena함을 환영하며 '오랜 문화적 유대 관계'를 강조하는 성명까지 발표했다고 합니다. 모든 것이 매우 문명적으로 진행되었죠.
그러나 스리랑카 앞바다의 국제 수역을 따라 장대한 귀항 항해를 하던 중, 이 함선은 피격당했습니다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 이를 '조용한 죽음'이라고 표현했습니다. 그는 펜타곤에서 기자회견을 열고 "미국 잠수함이 국제 수역에서 안전할 것이라고 생각했던 이란 군함을 격침시켰다. 그 군함은 어뢰에 의해 침몰했다"고 밝혔습니다. 그는 또한 2차 세계대전 이후 적 군함이 어뢰로 격침된 것은 이번이 처음이라고 언급했습니다.
상황은 매우 암울합니다. 승조원 약 180명이 탑승해 있었습니다. 조난 신호를 듣고 급히 출동한 스리랑카 해군은 지금까지 물속에서 중상을 입은 선원 32명을 구조했습니다. 또한 시신 87구를 인양했습니다. 수색 지역은 이제 선원들로 가득했던 군함이 있던 자리에 기름띠만 남아 있습니다.
왜 이번 일은 특별하게 와닿는가
우리 모두 지난주 내내 중동의 폭발적인 상황을 지켜봤습니다. 테헤란에 대한 공격, 보복, 호르무즈 해협 봉쇄까지. 먼 나라 이야기처럼 TV로 시청해왔죠. 하지만 IRIS Dena의 침몰은 걸프만이 아닌, 바로 여기, 우리 생활 권역에서 일어났습니다.
지역의 한 고위 해군 소식통은 이를 냉정하게 '현실 점검'이라고 표현했습니다. 사실상 인도의 외교적 손님이었던 선박을 표적으로 삼음으로써, 미국은 전쟁을 중립적인 인도양 해역 한가운데로 끌고 온 셈입니다. 이는 이제 더 이상 안전지대란 없음을 증명합니다. 내부 국방 평가에 따르면 미군은 이미 이란 군함 17척을 격파했습니다. 그들은 이란 해군을 체계적으로 무력화시키고 있으며, 그 작업을 우리의 해양 관문 바로 앞에서 수행하고 있는 것입니다.
뉴질랜드에 사는 우리에게 의미하는 바
플랫 화이트(flat white) 커피를 즐기며 무심코 넘길 일이 아닙니다. Winston Peters는 이미 우리 국민들을 대기시켰습니다. 정부는 공군 C-130 허큘리스 수송기 2대를 중동에 배치했습니다. 그곳에 대기하며 연료를 가득 채우고, 교민들을 구출하라는 지시만을 기다리고 있습니다.
Peters는 이에 대해 매우 단호했습니다. 그는 분쟁 지역에 등록된 뉴질랜드 교민이 3,000명 이상이라고 밝혔습니다. 그중 23명은 이란에, 62명은 이스라엘에 거주하고 있지만, 수천 명은 UAE와 주변 국가에 흩어져 있어 현재 교전 상황에 휘말려 있습니다. 그리고 전형적인 뉴질랜드 방식으로 Peters는 다른 사람들이 도움이 필요하면 "우리도 데려갈 것"이라고 덧붙였습니다.
현재 현지 상황은 다음과 같습니다:
- 호르무즈 해협은 사실상 봉쇄됐습니다. 이란 혁명수비대는 통과하려는 모든 선박에 불을 지르겠다고 경고했습니다. 유가는 이미 급등하고 있습니다.
- 영공은 혼란에 빠졌습니다. 두바이 같은 주요 항공 허브가 혼란에 빠지며, 이 지역을 빠져나가는 상업 항공편 이용은 거의 불가능해졌습니다.
- 분쟁이 확산되고 있습니다. 더 이상 이란과 이스라엘만의 문제가 아닙니다. 레바논은 강력한 공격을 받고 있으며, 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트도 미사일이나 드론 공격을 받았습니다.
국방 보고서에서는 볼 수 없는 인간적인 이야기도 있습니다. 이란 여자 축구 대표팀은 현재 호주에 머물며 아시안컵에서 호주 팀(Matildas)과의 경기를 준비하고 있습니다. 기자회견에서 공격수 Sara Didar는 감정에 북받친 모습을 보였습니다. 그녀는 고향에 있는 동료 선수 가족들의 상황, 인터넷 차단으로 인한 연락의 어려움, 그리고 경기를 통해 국가에 '좋은 소식'을 전하고 싶다는 희망에 대해 이야기했습니다. 이는 군함이 침몰하는 와중에도 삶과 스포츠는 계속되려 한다는 냉혹한 현실을 상기시킵니다.
현재까지의 공식 권고는 해당 지역에 거주한다면 현재 위치에 머물러 안전을 확보하고, 상업 항공편으로 안전하게 빠져나갈 수 있다면 떠나라는 것입니다. 하지만 스리랑카 앞바다에서 2차 대전 이후 최초로 미 잠수함이 어뢰를 발사한 지금, '안전'의 정의는 훨씁니다 좁아졌습니다. 우리는 더 이상 방관자가 아닙니다. 우리는 바로 그 이웃에 살고 있습니다.