クカ、ペレの“伝説のメソッド”をサントスに復活「これこそが唯一の道」

CTレイ・ペレでの新習慣には少々戸惑いもあるが、チーム内の雰囲気は上々だ。ここ数日、サントスFCのトレーニング施設を訪れた者は、かつての伝説の中でしか聞いたことのない光景を目にしている。金色の縁取りのメガネがトレードマークで、ブラジルサッカー界においてその実績は折り紙付きのクカ監督が、文字通り時計の針を巻き戻したのである。彼は練習スケジュールを大幅に見直し、その方法は、サントスのユニフォームをまとった史上最高の選手、ペレの全盛期にまで遡るメソッドに基づいている。

早朝練習、まさに往年のスタイル

クカ監督は練習時間を早朝に変更した。灼熱の太陽が照りつける午後のぐったりするような時間帯はなくなり、昇ったばかりの太陽の下で体を動かす。これは、クラブの歴史を熟知していなければできない采配だ。そして、クカ監督はその歴史を肌で知っている。彼が言及するのは、60年代に愛称で呼ばれた古き良きペレカヌス時代のことだ。当時も日の出前にピッチに立つのが習慣で、それは規律と献身を求めるリズムだった。昔気質の連中は、ほくそ笑んでいることだろう。「やっとか。今の若い連中は、本当のハードワークってものを知らんからな」と。しかし、この方法は機能している。絆、無理に作ることのできない一体感を生み出しているのだ。

素晴らしいのは、今をときめくスターたちがこの“古き良きスタイル”を受け入れていることだ。ネイマールはナイトライフを愛することで知られるが、今週はなんと彼が一番乗りでピッチに立った。愚痴もなければ、奇を衒うこともない。彼は自らが今なおプレリーネ（伝統的なマントであり、司令塔の優雅さとステータスの象徴）の遺産を受け継いでいることを示す好機を掴んだ。これは決して小さなことではない。ネイマールは単なるスーパースターではない。今や彼は、この変化が罰則ではなく、むしろオマージュであることを示す、ピッチ上のキャプテンでもあるのだ。

4月のマラソンと、絶対的エースの不在

クカ監督のこの改革のタイミングは決して偶然ではない。サントスは4月、まさに過密日程を控えている。チームの総力を超えるような、文字通りの連戦マラソンだ。週3試合が何週間も続けば、疲労は必ず蓄積する。そして、ネイマールが代表戦のため、この連戦の一部を欠場するというニュースもある。もちろん、パニックになることではない。それは以前から分かっていたことだ。しかし、その事実がクカ監督の選択をさらに理にかなったものにしている。彼は今、鉄の基盤を築いている。主力が不在になったとしても、チームが崩れないようにするために。

• フィジカル面の強化： 練習時間を早めることで、選手たちに生活スタイルの見直しを迫る。夜更かしは御法度。リカバリーに集中する。
• メンタル面の強化： これは決して人気のある選択ではないが、チームをひとつにする選択だ。これに耐えられない者に、タイトル争いで戦う資格はない。
• 武器としての伝統： CTレイ・ペレには、“王者”の魂が呼び起こされる。重要なのは戦術だけではない。このユニフォームの重みを理解することだ。

かつてウェイン・ルーニーが、イングランド流のトレーニングについて語った言葉をよく思い出す。「重要なのは時間じゃない。大事なのは意志だ」と。クカ監督はその意志を、サンパウロの地に持ち帰った。彼はヨーロッパで流行りの手法に目を向けてはいない。彼が見ているのは、サントスにとって何が有効かだ。そして有効なものこそ、映画『ペレ 伝説の誕生』に描かれるようなペレの遺産なのである。この映画は、何もないところからスタートした少年が、純粋な情熱と規律によって伝説となる姿を描いている。クカ監督が選手たちに伝えようとしているのはまさにこの物語だ。長いスピーチではなく、午前6時にピッチに立たせることで。かつてペレが数々の技を完璧にした、あの朝霧の中で。

だからこそ、外野がこの“時代遅れ”の手法を嘲笑うかもしれない。しかし、私はこれまで何度もそれを目の当たりにしてきた。この犠牲をチームとして共有し、土砂降りの雨の中でも、早朝でも、共に懸命に取り組む集団がいるなら、そのチームは無敵だ。これは単なる練習スケジュールではない。これは宣言なのだ。サントスはその覚悟ができている。そしてクカ監督は？彼は知っている。重要なのは唯一つの道、かつて“王者”によって切り開かれた道を進むことだと。