Cuca genopliver Pelé-metoden i Santos: ‘Dette er den eneste vej’

Det er en tilvænning på CT Rei Pelé, men stemningen er god. De, der de seneste dage har besøgt Santos FC’s træningsanlæg, har set noget, vi ellers kun kender fra de gamle historier. Cuca, manden med den gyldne kant og et CV, der taler for sig selv i den brasilianske fodboldverden, har bogstaveligt talt skruet tiden tilbage. Han har lagt træningsplanerne radikalt om, og det gør han med en metode, der stammer fra storhedstiden under den største, der nogensinde har båret Santos-trøjen: Pelé.

Tidligt op, ligesom i gamle dage

Cuca har flyttet træningerne til de tidlige morgentimer. Ikke flere søvnløse eftermiddage i den bagende sol, men arbejde, når solen lige er stået op. Det er et træk, man kun tør gøre, hvis man kender klubbens historie. Og Cuca kender den. Han refererer til den gamle Pelecanus-tid, som træningsmetoden i 60’erne kærligt blev kaldt. Dengang var det også kutyme at stå på banen ved solopgang – en rytme, der krævede disciplin og dedikation. Jeg kan næsten høre den gamle garde fnise: “Endelig, de unge knægte i dag ved ikke, hvad hårdt arbejde er.” Men det virker, det skaber et bånd, en sammenhold, man ikke kan tvinge igennem.

Det smukkeste er, at nutidens stjerner omfavner denne gamle stil. Neymar er kendt for sin kærlighed til nattelivet, men selv han var den første på banen i denne uge. Intet brok, ingen krøller. Han greb chancen for at vise, at han stadig bærer arven fra Pelerine – den traditionelle kappe, der symboliserer elegance og status for banens playmaker. Det er ingen lille sag. Neymar er ikke bare stjernespilleren, han er nu også anføreren på banen, der viser, at denne forandring ikke er en straf, men en hyldest.

April-marathonet og fraværet af en stjerne

Timingen af Cucas indgreb er ingen tilfældighed. Santos står over for et sandt program i april. Vi taler om et marathon af kampe, som vil kræve det yderste af truppen. Uger med tre kampe om ugen – det slider. Og så er der nyheden om, at Neymar vil misse en del af dette program på grund af landsholdspausen. Ingen panik, vel. Det vidste vi godt. Men det gør Cucas valg kun mere logisk. Han bygger nu et fundament af jern, så holdet ikke kollapser, så snart de store drenge er væk.

• Fysisk beredskab: Ved at lægge træningerne tidligere, tvinger Cuca spillerne til at ændre deres livsstil. Ikke flere sene nætter, fuld fokus på restitution.
• Mental styrke: Dette er ikke et populært valg, men det er et valg, der former en gruppe. Dem, der ikke kan klare det, hører ikke til i titelkampen.
• Tradition som våben: På CT Rei Pelé påkalder man sig kongens ånd. Det handler ikke kun om taktik, men om at forstå vægten af trøjen.

Jeg tænker ofte på, hvad Wayne Rooney engang sagde om den engelske måde at træne på: “Det handler ikke om uret, det handler om viljen.” Cuca har bragt den vilje tilbage til kysten ved São Paulo. Han ser ikke på, hvad der er hot i Europa, han ser på, hvad der virker for Santos. Og det, der virker, er arven fra Pelé: Birth of a Legend. Den film, der portrætterer den unge Pelé, viser præcis, hvad det handler om: en dreng, der startede med ingenting og gennem ren passion og disciplin blev et ikon. Det er den fortælling, Cuca forsøger at sælge til sine mænd. Ikke gennem lange taler, men ved at lade dem stå på banen kl. 06.00, i den samme morgentåge, hvor Pelé engang perfektionerede sine tricks.

Så ja, omverdenen må gerne grine af de “gammeldags” metoder. Men jeg har set det for ofte. Hvis du har en gruppe, der sammen bringer disse ofre, der i silende regn eller ved daggry tager fat, så er du uslåelig. Det er mere end et træningsprogram; det er en erklæring. Santos er klar. Og Cuca? Han ved, at han betræder den eneste vej, der tæller: den vej, der engang blev banet af Kongen.