Cuca återinför Pelé-metoden i Santos: ”Det här är den enda vägen”
Det är lite ovant på CT Rei Pelé, men stämningen är på topp. Den som de senaste dagarna har klivit in på Santos FC:s träningsanläggning har sett något som vi egentligen bara känner till från de gamla historierna. Cuca, mannen med den gyllene kanten och ett facit som talar för sig själv i den brasilianska fotbollsvärlden, har bokstavligt talat vridit tillbaka klockan. Han har gjort en dramatisk omställning av träningsschemat, och det gör han med en metod som härstammar från storhetstiden för den störste som någonsin burit Santos-tröjan: Pelé.
Upp med tuppen, precis som förr i tiden
Cuca har flyttat träningarna till tidig morgon. Inga mer sömniga eftermiddagar i den gassande hettan, utan arbete när solen precis går upp. Det är ett drag som man bara vågar göra om man har klubbens historia i ryggmärgen. Och Cuca har den historien. Han syftar på den gamla Pelecanus-tiden, som träningsmetoden kärleksfullt kallades på 60-talet. Då var det också vanligt att stå på planen före soluppgången, en rytm som krävde disciplin och hängivenhet. Jag kan nästan höra den gamla garde fnittra: "Äntligen, de här ungdomarna idag vet inte vad hårt arbete är." Men det fungerar, det skapar en gemenskap, en sammanhållning som man inte kan tvinga fram.
Det vackraste är att dagens stjärnor omfamnar den här gamla stilen. Neymar är känd för sin kärlek till nattlivet, men till och med han var först på planen den här veckan. Inget gnäll, inga tilltag. Han tog chansen att visa att han fortfarande bär arvet från Pelerine – den traditionella kappa som symboliserar elegansen och statusen hos spelfördelaren. Det är ingen liten sak. Neymar är inte bara stjärnspelaren, han är nu också lagkaptenen på planen som visar att den här förändringen inte är ett straff, utan en hyllning.
Aprilmaraton och frånvaron av en toppspelare
Tajmingen för Cucas ingripande är ingen slump. Santos står inför ett rejält program i april. Vi pratar om ett maraton av matcher som kommer att kräva det yttersta av truppen. Veckor med tre matcher i veckan, det sliter. Och så är det nyheten om att Neymar kommer att missa en del av den här perioden på grund av landslagssamlingen. Ingen panik, förstås. Det visste vi redan. Men det gör bara Cucas val ännu mer logiskt. Han bygger nu en järnhård grund, så att laget inte kollapsar så fort de stora namnen är borta.
- Fysisk beredskap: Genom att lägga träningarna tidigare tvingar Cuca spelarna att anpassa sin livsstil. Inga fler sena kvällar, fullt fokus på återhämtning.
- Mental styrka: Det här är inget populärt beslut, men det är ett beslut som formar en grupp. Den som inte klarar av det hör inte hemma i titelkampen.
- Tradition som vapen: På CT Rei Pelé åkallas kungens anda. Det handlar inte bara om taktik, utan om att förstå tyngden av tröjan.
Jag tänker ofta på vad Wayne Rooney en gång sa om det engelska sättet att träna: "Det handlar inte om klockan, det handlar om viljan." Cuca har återfört den viljan till kusten i São Paulo. Han tittar inte på vad som är hippt i Europa, han tittar på vad som fungerar för Santos. Och vad som fungerar är arvet från Pelé: Birth of a Legend. Den filmen, som porträtterar en ung Pelé, visar precis vad det handlar om: en pojke som började med ingenting och genom ren passion och disciplin blev en ikon. Det är den berättelsen som Cuca försöker sälja in till sina män. Inte genom långa tal, utan genom att få dem att stå på planen klockan 06:00, i samma morgondimma där Pelé en gång fulländade sina tricks.
Så ja, omvärlden får gärna skratta åt de där "gamla" metoderna. Men jag har sett det för många gånger. När du har en grupp som gör dessa uppoffringar tillsammans, som går in för det fullt ut i hällregn eller i gryningen, då är du oslagbar. Det är mer än ett träningsschema; det är ett statement. Santos är redo. Och Cuca? Han vet att han går den enda väg som betyder något: vägen som en gång lades av Kungen.