Mette Frederiksen: Danmarks järnlady gör comeback – och skapar toalettpappershistoria

Det är inte ofta en politiker sätter sin prägel på hyllorna i mataffären, men i Danmark har de lyckats. För några veckor sedan satt jag på en båt mellan Oslo och Köpenhamn och fick höra en historia som säger allt om danskarnas förhållande till sin statsminister. En kille från Århus visade mig en bild på toalettpapper. På förpackningen? Jajamen, en skymt av Mette Frederiksen. Skämtet gick ut på att hon var så tuff att hon "städar upp" i dansk politik. Det är precis den typen av varm, respektfull ironi som präglar hur de ser på sin järnlady.

Nu är hon tillbaka för fullt. Mette Frederiksens andra regering är på plats, efter en valnatt som fick mig att tänka på de gamla partiledardebatterna jag brukade följa intensivt i min ungdom. Det var nervkittlande ända in i slutet, men till sist rådde det ingen tvekan: hon sitter kvar vid makten. Det känns nästan overkligt att tänka på att det bara är ett par år sedan Mette Frederiksens första regering befann sig i en helt annan verklighet. Då var pandemin det stora samtalsämnet, och hon var den som stängde ner Danmark på ett sätt vi aldrig tidigare skådat. Minkarna skulle avlivas, gränser skulle stängas – hon tog beslut som gjorde henne både hatad och älskad, men aldrig ignorerad.

Från Folkemødet till nya förhandlingar

Det som slår mig nu är hur snabbt det kan vända i dansk politik. I somras satt jag vid en havsbadspark i Köpenhamn och hörde folk diskutera om hon var "färdig". Det var mycket rabalder kring minskandalen och många trodde att Mette Frederiksen hade tappat greppet om folket. Men kvinnan från Ålborg som började som ung aktivist i fackföreningsrörelsen gav sig inte. Hon är som en boxare som har räknats ut, men som vägrar att bli liggande.

När jag ser på den nya regeringsbildningen ser jag en tydlig förändring från den första mandatperioden. Mette Frederiksens första regering präglades av krishantering och överlevnad. Det här, Mette Frederiksens andra regering, handlar om att bygga något mer permanent. Den är bredare, mer förankrad i mitten, och det luktar lång väg av ett försök att undvika samma misstag som tidigare. För att förstå hur hon har lyckats med detta behöver man bara titta på vad som rör sig på gatorna och vad de interna källorna i partiapparaten viskar om:

• Betydelsen av omvalet: Hon är den första socialdemokratiska statsministern på vänsterkanten som har lyckats säkra en ny mandatperiod på mycket länge. Det säger en del om hennes personliga dragningskraft.
• Allianserna: Där den första regeringen stod ensam i början, har hon nu knutit till sig fler partier för att skapa en bredare plattform.
• Förankringen hos folket: Oavsett om det är toalettpapper med hennes ansikte på eller debatter om välfärd, så lyckas hon hålla sig relevant i vanliga människors vardagsrum.

Det är kanske just det som gör henne så fascinerande. Du kan inte undvika Mette Frederiksen i Danmark, vare sig det är på Christiansborgs slott eller nere i mataffären. Jag minns en episod från förra årets Folkemødet på Bornholm, där jag stod i kö för att köpa en korv. Två äldre damer bakom mig diskuterade henne med en intensitet som om de pratade om en besvärlig svärdotter eller en dotter de var stolta över. "Hon har pondus", sa den ena. "Ja, men hon får se upp", svarade den andra. Det är den typen av ägarskap danskarna har gentemot henne. De äger henne, de kritiserar henne, men de låter henne inte falla.

Vägen framåt för den danske statsministern

Nu när Mette Frederiksens andra regering har lagt kursen undrar alla vad som blir nästa stora slag. För mig verkar det som om hon har lärt sig något från de tuffa åren med Mette Frederiksens första regering. Krishantering var hennes styrka, men nu måste hon visa att hon också kan skapa tillväxt och sammanhållning utan att det brinner i knutarna. (För att använda en passande metafor med tanke på toalettpappret.)

Jag tror nog att vi i Norge också kommer att märka av detta. När det blåser i dansk politik slår det alltid vågor hit över Svinesund. Men just nu sitter en erfaren, tuff och ovanligt välövad politiker vid rodret i Köpenhamn. Mette Frederiksen har överlevt det värsta, och jag gissar att samarbetet mellan våra länder kommer att ta fart framöver. Hon är trots allt en av de längst sittande ledarna i Norden nu, och den typen av tyngd märks när statsministrarna samlas till möten.

Det som började som ett skämt på en toalettpappersrulle har utvecklats till en seriös politisk comeback. För oss som följer nordisk politik nära är det helt enkelt underhållande att se hur hon balanserar mellan att vara folkets kvinna och den obarmhärtiga strategen. Oavsett vad du tycker om hennes politik så är det en sak vi måste ge henne: hon gör aldrig dansk politik tråkig.