Cuca henter Pelé-metoden tilbake til Santos: «Dette er den eneste veien»

Det er litt uvant på CT Rei Pelé for øyeblikket, men stemningen er god. De som har vært innom treningsanlegget til Santos FC de siste dagene, har sett noe vi egentlig bare kjenner fra gamle historier. Cuca, mannen med gullkanten og en merittliste som taler for seg selv i brasiliansk fotball, har bokstavelig talt skrudd tiden tilbake. Han har gjort radikale endringer i treningsplanene, og det gjør han med en metode som stammer fra glansdagene til den største som noen gang har spilt i Santos-drakta: Pelé.

Opp med larken, akkurat som før i tiden

Cuca har flyttet treningene til tidlig morgen. Ikke mer ettermiddagslatskap i den stekende varmen, men arbeid når sola så vidt står opp. Det er et trekk man bare tør å gjøre hvis man har klubbens historie i fingrene. Og Cuca har den historien. Han viser til den gamle Pelecanus-tiden, som treningsmetoden på 60-tallet kjærlig ble kalt. Da var det også vanlig å stå på banen før soloppgang, en rytme som krevde disiplin og dedikasjon. Jeg kan nesten høre gamlegarden fnise: «Endelig, disse unge gutta nå vet ikke hva hardt arbeid er.» Men det fungerer, det skaper et bånd, en samhold som ikke kan påtvinges.

Det fineste er at dagens stjerner omfavner denne gamle stilen. Neymar er kjent for sin kjærlighet til nattelivet, men selv han var den første på banen denne uka. Ikke noe mas, ingen tull. Han grep sjansen til å vise at han fortsatt bærer arven etter Pelerine – den tradisjonelle kappen som symboliserer elegansen og statusen til playmakeren. Det er ingen liten sak. Neymar er ikke bare stjernespilleren, han er nå også kapteinen på banen som viser at denne forandringen ikke er en straff, men en hyllest.

April-maratonen og fraværet av en toppspiller

Tidspunktet for Cucas inngripen er ingen tilfeldighet. Santos står foran et tøft program i april. Vi snakker om et maraton av kamper som vil kreve det ytterste av troppen. Uke etter uke med tre kamper, det sliter. Og så er det nyheten om at Neymar vil gå glipp av deler av denne perioden på grunn av landslagspause. Ingen grunn til panikk, altså. Det visste vi. Men det gjør Cucas valg bare enda mer logisk. Han bygger nå et fundament av jern, slik at laget ikke kollapser så snart de store gutta er borte en tur.

• Fysisk beredskap: Ved å legge treningene tidligere, tvinger Cuca spillerne til å endre livsstil. Ikke flere sene kvelder, fullt fokus på restitusjon.
• Mental robusthet: Dette er ikke et populært valg, men det er et valg som former en gruppe. De som ikke takler dette, hører ikke hjemme i kampen om tittelen.
• Tradisjon som våpen: På CT Rei Pelé påkalles kongens ånd. Det handler ikke bare om taktikk, men om å forstå vekten av drakta.

Jeg tenker ofte på hva Wayne Rooney en gang sa om den engelske måten å trene på: «Det handler ikke om klokka, det handler om viljen.» Cuca har brakt den viljen tilbake til kysten av São Paulo. Han ser ikke på hva som er kult i Europa, han ser på hva som fungerer for Santos. Og det som fungerer, er arven fra Pelé: Birth of a Legend. Den filmen, som skildrer den unge Pelé, viser akkurat hva dette handler om: en gutt som startet med ingenting og ble et ikon gjennom ren lidenskap og disiplin. Det er historien Cuca prøver å selge inn til sine menn. Ikke gjennom lange taler, men ved å la dem stå på banen klokken 06:00, i den samme morgendisen der Pelé en gang perfeksjonerte triksene sine.

Så ja, omverdenen kan le av disse «gammeldagse» metodene. Men jeg har sett det skje for mange ganger. Hvis du har en gruppe som tåler disse ofrene sammen, som står på i pøsregnet eller ved soloppgang, da er du uslåelig. Det er mer enn en treningsplan; det er en erklæring. Santos er klare. Og Cuca? Han vet at han går den eneste veien som betyr noe: veien som en gang ble brolagt av Kongen.