ニューヨーク：ラガーディア空港で航空機と消防車が衝突、4名負傷

ニューヨークで何かが起きるとき、それは往々にして他では見られないほどの劇的な展開を見せる。週末のラガーディア空港でもそれが起こった。エア・カナダ機が機尾部をエプロン上に乗り上げ、救助隊が泡消火剤で炎と格闘する映像を見れば、そこにいた人々がまさに九死に一生を得たことがわかる。重体者はおらず、負傷者4名――激しく衝突した事を思えば、これは奇跡とさえ言えるだろう。

滑走路の混乱：何が起きたのか？

トロントから来たこの機体は、着陸滑走路に向かっていたところ、管制内部の初期情報によれば、空港消防隊の車両と衝突した。私自身も何年か前にラガーディアで、濃霧により運用が全面ストップしたことを経験しているが、この空港は手狭な配置で有名だ。滑走路は市街地とイースト川の間で、まるでパズルのように配置されている。消防車は定期点検の巡回中だったとみられ、突然の激突だったらしい。車両は機体の下で押し潰された。それでも避難用シュートを使った脱出は比較的冷静に行われており、乗務員の対応を称える声もある。

数々の教訓、忘れえぬ恐怖の瞬間

航空事故、とりわけ地上での事故には、特有の危険が潜んでいる。航空に詳しい者なら、すぐにいくつかの名前が思い浮かぶだろう。それらは航空史における教訓の碑のようなものだ。業界は幾度となく同じ教訓を、時に痛烈な形で学んできたと言える。

• ユナイテッド航空173便の事故: 1978年、ポートランドで燃料が枯渇。乗員が脚部不具合への対応に忙殺されている間に起きた。特定の問題に集中するあまり、他の生命に関わる要素を見失う典型例だ。
• エールフランス358便の事故: 2005年、トロント。悪天候の中、機体が滑走路をオーバーランし炎上。乗員乗客309人全員が生存した――これは優れた航空安全文化の証だが、決して忘れてはならない恐怖の出来事でもある。
• エア・オンタリオ1363便の事故: そして冬の恐怖だ。1989年、カナダ・ドライデン。雪と氷のため、機体が十分な推力が得られなかった。この悲劇を機に、除氷規則は根本から変わった。

そしてもちろん、ワイリー・ポストの名も忘れてはならない。この隻眼の先駆者は、世界で初めて単独世界一周飛行を成し遂げた。1935年、彼は友人のウィル・ロジャースと共にアラスカでの墜落事故で命を落とした。こうした物語が示すのは、空という場所が常に人に何かを求めてきたということだ。技術的熟練、謙虚さ、そして迅速な判断力を。

小説にも描かれたデジャヴ？

このような光景を目の当たりにすると、それは時に悪夢の繰り返しのように感じられる。『ウィ・オール・フォール・ダウン』という小説があるが、そのタイトルはまさに的を射ている。瞬間の脆さ、日常の裂け目を描いた作品だ。ニューヨークの乗客たちは、まさにそれを経験した。シートベルトを締め、新聞を読み、仕事の予定を思い描いていたあの瞬間。次の瞬間には事態は一変し、機体が揺れ、金属が金属を削る音が響き、突然、自分たちは普段ニュースでしか見ないような場面のただ中にいたのだ。

今、捜査当局は残骸の整理に当たっている。調査関係者によれば、細かい点が精査されているという。地上レーダーシステムは正しく設定されていたのか？管制塔と消防車の間で認識の相違はなかったのか？それは、アメリカ有数の大都市圏空港の狭さゆえに常に言われてきた「危険なまでの近接性」が原因だったのか？コックピットの記録は確保された。この乗客たちにとって、今回のニューヨークへの着陸は、決して忘れられないものとなるだろう――全てが思い通りにならなかった一方で、最終的には皆、自宅で見守る家族の画面に向かって「私は大丈夫だ」とメッセージを送ることができた、そんな着陸として。