メタバース：夢は始まる前に終わったのか？ 蒸発した700億ドルの物語

皆さん、覚えていますか？ほんの数年前まで、ソーシャルメディアはメタバースの話題で持ちきりで、さながらそれが私たちが暮らす新しい楽園のように語られていたことを。あの頃は「覚悟しろ、現実の生活は終わる。みんな仮想世界に移行する」と言われていました。約束事は雨あられと降り注ぎ、ソーシャルメディアの姿を変えたマーク・ザッカーバーグは、この新しい世界に全財産を賭けました。彼は会社名をFacebookから「Meta」に変更し、その本気度を私たちに示しました。正直なところ、当時はその光景全体が、まさに実現するに違いない夢のように見えました。

しかし…つい先週、ウォッチャーたちに小さな衝撃を与える情報が入ってきました。メタ社の巨大メタバースプロジェクト「Horizon Worlds」が正式に終了したのです。 終了しただけでなく、なんと約700億ドルという資金も一緒に消え去りました。700億です！誰もが立ち止まり、こう疑問を抱く金額です。これは一体すべて幻想だったのか？世界全体が、遠目には輝いて見えたものの、内実は空虚だったアイデアに騙されていたのではないか？

「The Family Experiment」から、億万長者たちの逃避行へ

ところで、この話を聞いて、ここ数年で出版された2冊の本を思い出しました。もし5年前にこの本を読んでいたら、著者たちはひどく悲観的すぎるか、あるいは水晶玉を持っているとさえ思ったでしょう。一冊目は『The Family Experiment』という本で、仮想世界での家族の実験を描き、その世界がいかにして人々にとっての逃避先ではなく、美しい牢獄になり得るかを語っています。そして話題を呼んだ二冊目は『Survival of the Richest: Escape Fantasies of the Tech Billionaires』です。この本はシリコンバレーの富裕なビジネスマンたちについて語り、仮想世界を構築するという彼らの夢は、厳しい現実、さらには自分たちこそが世界の問題の原因だと考えられる普通の人々から逃避するための手段に過ぎないと述べています。想像してみてください。現実の問題を解決する代わりに、彼らは自分とその子供たちだけのための特別な世界を築くことを好むのです！奇妙だと思いませんか？

そして、これはまさにザッカーバーグのプロジェクトで起こったことです。本来は誰もが参加できるプラットフォームであるはずだったものが、巨大なバブルへと変貌しました。人々は最初に仮想現実（VR）を体験しましたが、すぐに虚無感を覚えました。初めての体験は確かに刺激的でしたが、目を覆うゴーグルを何時間もかけ、アニメキャラクターと交流することは、リヤドやジェッダの海辺のカフェで友人と過ごすことの真の代替にはなり得なかったのです。

• 失敗の第一の理由：コストの高さ。デバイスは高価で、技術は絶え間ない開発を必要とします。
• 失敗の第二の理由：冷たいソーシャル体験。率直に言って、メタバースでの会話は壁に向かって話しているようなものでした。
• 失敗の第三の理由：約束と現実のギャップ。私たちは無限の世界を約束されましたが、手に入れたのはほぼ空虚な世界でした。

愛と繋がりは？ 「Nevermet」という物語

このバブルの只中で、「Nevermet - VR Dating Metaverse」のようなアプリが登場しました。このアプリのコンセプトは、現実で対面する前に仮想世界を通じて人生のパートナーを見つけるというものでした。アイデア自体は、特に人間関係がかつてないほど複雑化している時代にあって、素晴らしいものでした。しかし、ここで疑問です。「アバター」として出会った相手に対して、本当に本物の感情を抱くことができるのでしょうか？

理論上は、これは対人恐怖や社会不安に悩む人々にとって理想的な解決策でした。しかし、現実は、人間の感情は仮想的なジェスチャーに還元できるものではないことを証明しました。多くのユーザーがこのアプリを試しましたが、大多数は従来のアプリに戻っていきました。なぜなら、彼らは実際の触れ合い、アイコンタクト、ボディランゲージこそが真の関係を築くものであると気づいたからです。ピクセルだけでは、二人の間に真の「化学反応」を生み出すことはできないのです。

真の人間的体験の絶滅

このすべてが、私にもう一冊興味深い本、『The Extinction of Experience: Being Human in a Disembodied World』の話へと導きます。この本は、メタバース熱が高まっていた時期に私たちが直面していた真の危険性について述べています。その危険性とは、技術的に失敗することではなく、むしろ成功しすぎて人間性を失ってしまうことにあります。想像してみてください。朝の空気を吸いに外へ出たり、友人とコーヒーを飲んだりするよりも、家に一人でいてゴーグルを装着している方を好むような状態になることを。

メタ社のプロジェクトの大失敗は、実は私たちをそのような運命から救ったのかもしれません。確かに700億ドル（それは莫大な金額ですが、大企業の資金ではあります）を失いましたが、それ以上の貴重な教訓を得ました。テクノロジーが、身体的接触や真の感情に対する人間の生来の欲求に取って代わることは決してできないということを。私たちサウジアラビアでも、世界中どこでも、現実からの逃避ではなく、現実を必要としているのです。

最後に、皆さんはどう思われますか？これはメタバースの終焉を意味するのでしょうか？それとも、ただの後退の期間であり、異なる形で復活するのでしょうか？コメントで教えてください。この物語はまだ終わっていないと思いますが、しかし誰も予想しなかった形で幕を閉じたことは確かです。