ジェッツ、モリッシーが球団記録を樹立するもダックスに4-1で敗れ、連続得点ストップ

これほどの偉業達成の夜が敗戦で終わるのは寂しい限りだが、火曜日のカナダライフ・センターではまさにその通りの展開となった。 ウィニペグ・ジェッツは6試合連続で続いていた得点記録がストップし、絶好調のアナハイム・ダックスに1-4で敗れた。先制した側としては、特に受け入れがたい敗戦だ。

この夜、ジェッツの得点ボードが勝利を物語っていなかったとしても、個人的なレベルではジョシュ・モリッシーのための夜だった。キャリア通算720試合目に出場した「モロ」ことモリッシーは、トビー・エンストロムを抜き、ディフェンスマンとしての球団史上最多出場試合数の新記録保持者となった。これは、チームが現在の地に移転して以来、彼が一貫して安定した活躍を見せ、耐久性を発揮してきたことの証だ。記録がアナウンスされた時の会場の雰囲気からは、敬意が感じられた――生え抜きのハードなプレースタイルを愛するファン層からの、心からの賛辞だった。

悪夢の104秒

第1ピリオドは緊迫したディフェンシブなチェスのような展開で、アナハイムがシュート数で8-2と上回ったものの、ゴールはコナー・ヘルビュックとルーカス・ドスタルの牙城を崩せなかった。均衡が破れたのは第2ピリオド序盤、モーガン・バロンが今季8ゴール目となる押し込みを決め、地元ファンを沸かせた。その瞬間、ジェッツはこのまま好調を維持するかのように思えた。

そして、混乱が訪れた。

まさに組織的な崩壊としか言いようがない中、ダックスはわずか104秒の間に試合の流れを一変させた。

• ティム・ワシェが6分24秒に同点ゴール。
• そのわずか14秒後、ライアン・ペーリングが決めてアナハイムが勝ち越し。
• アレックス・キローンが8分8秒にダメ押し点を加え、会場から残っていた流れを完全に奪い去った。

あっという間に、1-0のリードが3-1のビハインドに変わった。ジャクソン・ラコムがダメ押しの空っぽのゴールを決めて試合を決めたが、勝負は第2ピリオドでついていた。ヘルビュックは30セーブを記録するも、一方のドスタルはパシフィック地区首位のチームを勝利に導くためには12セーブで十分だった。

余談: 試合の合間に考えたこと

試合自体が単調な展開でも、ホッケーファンの頭は決して休まることはない。プレーオフが近づくと、スタンドやポートベニュー沿いのバーでの話題は、何が勝利するチームを作るのかということに自然と向かう。氷上の得点だけが全てではなく、ロッカールームの人間性も重要だ。

第2ピリオムの休憩時間にそんなことを考えていた。人はどこにでも刺激を求めるものだよね？ 最近、知り合いの間で話題になっている本が何冊かあって、ちょうど順位争いをしているチームの二面性を捉えているように思えた。ある友人が、メンタル面での優位性を得るために絶賛している『ファーストダウン・デボーションズII: NFLのベスト選手からのインスピレーション』という信心書がある。内容は、自分自身の人生でゴールラインを目指して突き進むというものだが、リーグの半分の選手がこういったものを読んでいると思えば、安っぽくも感じられない。

そして、競争のありのままの、フィルターのかかっていない側面もある。今夜のダックスは無法者のようなプレーをした――ルールを破り、パックを奪い、流れを断ち切る。それは、小説『アウトロー』や、その gripping narration on 『アウトロー Lib/E』で読むような、登場人物が逃亡者とされ、ルールなき世界で生き残りのために一歩一歩這いずり回らなければならないような、そんな粘り強さを思い出させた。アナハイムが持ち込んだのは、まさにその攻撃的で、ほとんど反抗的とも言えるエネルギーだった。

その一方で、ホッケーにはビジネスの側面もある。金銭、プレッシャー、そして多くのフランチャイズを打ちのめしては再建させた10年。最近、ランドール・レーンの回顧録『ゼローズ: ウォール街が狂った10年間の私の失態』を手に取った。これは、過剰と崩壊の狂奔的な記録で、正直なところ、サラリーキャップ時代と、絶好調の連続がいかに急速に冷え込むかの完璧なメタファーだと思う。ついさっきまで得点を重ねていたかと思えば、次の瞬間にはダックスに3連戦でスイープされる側になっているのだから。

そして、ここはウィニペグ。多様性が取り柄の街だから、『ガバメント・ビアーズ』の話も外せない――これは、癌と闘う子供を助けるために、NASAの技術者が偶然ビール醸造所を始めるという物語だ。風変わりで、人間味があり、統計データの背後には必ず物語があることを思い出させてくれる。今回のような敗戦の裏には、必ず立ち直るチャンスがあるのと同じように。

次戦に向けて

ジェッツに嘆いている暇はない。木曜日にはホームでニューヨーク・レンジャースを迎え撃つ。新たな連続記録を始め、勝利の列に戻るチャンスだ。もし彼らが、自分たちもあの無法者のような精神を少しでも取り入れ、守備を引き締めることができれば、大丈夫だろう。モリッシーにとっては、記録にさらに1試合を加える機会となる。私たちファンにとっては？ ホッケーの神様がウィニペグに微笑んでくれることを願う、また一夜となる。