I Jets perdono 4-1 contro le Anatre, ma Morrissey entra nella storia della franchigia

È un peccato vedere una serata con una pietra miliare così importante concludersi con una sconfitta, ma questa è stata la storia al Canada Life Centre martedì. I Winnipeg Jets hanno visto la loro striscia utile di sei partite interrompersi bruscamente, perdendo 4-1 contro una squadra degli Anaheim Ducks in stato di grazia. È un boccone amaro da mandare giù, specialmente quando sei tu a passare in vantaggio per primo.

La serata, a livello personale, è appartenuta a Josh Morrissey, anche se il tabellone del punteggio dei Jets non rifletteva una vittoria. Scendendo sul ghiaccio per la sua 720esima partita in carriera, "Morro" ha ufficialmente superato Toby Enstrom, diventando il leader di tutti i tempi della franchigia per partite giocate da un difensore. È una testimonianza della sua costanza e resistenza da quando la squadra è tornata a nord. Si percepiva il rispetto nell'edificio quando è stato annunciato: un riconoscimento genuino da parte di una tifoseria che apprezza il talento grintoso e cresciuto in casa.

Un pugno nello stomaco in 104 secondi

Il primo periodo è stato una partita a scacchi difensiva e combattuta, con Anaheim che ha superato Winnipeg nei tiri 8-2, ma senza che nulla superasse Connor Hellebuyck o Lukas Dostal. Lo stallo si è rotto all'inizio del secondo periodo quando Morgan Barron ha segnato il suo ottavo gol stagionale, insaccando la rete e dando al pubblico di casa un motivo per gioire. Per un momento, sembrava che i Jets avrebbero continuato la loro marcia.

Poi, il caos.

In quello che può essere descritto solo come un completo collasso di squadra, i Ducks hanno ribaltato la situazione in un fulminante intervallo di 104 secondi.

• Tim Washe ha pareggiato i conti al minuto 6:24.
• Appena 14 secondi dopo, Ryan Poehling ha infilato il gol del vantaggio per Anaheim.
• Alex Killorn ha aggiunto il gol della sicurezza al minuto 8:08, spazzando via qualsiasi slancio rimasto dall'edificio.

In un attimo, un vantaggio di 1-0 si è trasformato in uno svantaggio di 3-1. Jackson LaCombe ha aggiunto una rete a porta vuota per sigillare il risultato, ma il danno era già stato fatto in quella frazione centrale. Hellebuyck ha chiuso con 30 parate, mentre dall'altra parte Dostal ha dovuto fermare solo 12 tiri per ottenere la vittoria per i leader della Pacific Division.

Cosa bolle in pentola?

Anche quando la partita di per sé è faticosa, la mente dei tifosi di hockey non smette mai di vagare. Con l'avvicinarsi dei playoff, le chiacchiere sugli spalti e nei bar lungo Portage Avenue spesso vertono su cosa renda vincente una squadra. Non si tratta solo del punteggio sul ghiaccio; riguarda il carattere nello spogliatoio.

Ci stavo pensando durante il secondo intervallo. Si cerca ispirazione ovunque, giusto? Di recente, un paio di libri sono circolati nella mia cerchia di conoscenze che in un certo senso catturano la dicotomia di una squadra che lotta per la posizione. C'è un libro devozionale intitolato First Down Devotions II: Inspiration from the Nfl's Best che un mio amico — un grande tifoso dei Bombers — giura essere utile per ottenere quel vantaggio mentale. Parla di spingersi verso la linea di meta nella propria vita, che è un po' scontato finché non ti rendi conto che metà dei ragazzi in lega leggono queste cose.

E poi c'è il lato crudo e senza filtri della competizione. I Ducks stasera hanno giocato come una banda di fuorilegge — infrangendo regole, rubando dischi, interrompendo il flusso di gioco. Mi ha ricordato la grinta di cui si legge in un romanzo come Outlaw, o che si ascolta nella sua avvincente narrazione in Outlaw Lib/E, dove i personaggi sono marchiati come fuggitivi e devono lottare per ogni centimetro di sopravvivenza in un mondo senza regole. Questo è ciò che Anaheim ha portato: quell'energia aggressiva, quasi ribelle.

Dall'altro lato, c'è l'aspetto economico dell'hockey. I soldi, la pressione, il decennio che ha spezzato e ricostruito così tante franchigie. Di recente ho letto il memoir di Randall Lane, The Zeroes: My Misadventures in the Decade Wall Street Went Insane. È un racconto selvaggio di eccessi e crolli, e onestamente? È la metafora perfetta per l'era del salary cap e di come una striscia positiva possa rapidamente diventare gelida. Un minuto segni, quello dopo sei tu a farti spazzare via in una serie di tre partite dai Ducks.

E poiché siamo a Winnipeg e non siamo altro che eclettici, non si può non amare la storia di Government Beers — un racconto su un tizio della NASA che apre per caso un birrificio mentre aiuta un bambino a combattere il cancro. È stravagante, è umano, e ti ricorda che dietro ogni foglio statistico c'è una storia. Proprio come dietro a sconfitte come questa, c'è sempre la possibilità di riscattarsi.

Prossimo appuntamento

I Jets non hanno tempo per crogiolarsi. Giovedì ospitano i New York Rangers. È un'occasione per iniziare una nuova striscia positiva e tornare alla vittoria. Se riusciranno a incanalare un po' di quello spirito fuorilegge — e a sistemare la fase difensiva — staranno bene. Per Morrissey, è un'altra partita da aggiungere al suo record. Per il resto di noi? È un'altra serata a sperare che gli dei dell'hockey sorridano al 'Peg.