Combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia ? La tragédie devenue série mondiale sur Netflix

C'est un de ces sujets qu'on apprend à l'école, mais qu'avec le temps, on finit par oublier. Sauf que là, d'un coup, le monde entier s'est remis à parler de Goiânia. La série “Urgence Radiologique” a fait un carton sur Netflix, est entrée dans le top 10 mondial et a réveillé cette curiosité que tout le monde a, mais que peu savent vraiment satisfaire : au final, combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia ? Et qu'est-il arrivé à cet endroit maudit ?

Je vais vous raconter parce que j'ai vécu chaque chapitre de cette histoire de près. Pas dans les années 80, bien sûr, mais en suivant de très près les répercussions que ce désastre a laissées dans les rues du Centre-Ouest. Aujourd'hui, avec le buzz autour de la série, on dirait que le fantôme du césium a refait surface. Et la question qu'on entend dans les bars, sur les groupes WhatsApp et même dans les commentaires de ceux qui regardent la série en boucle, c'est toujours celle-ci : combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia. Alors, mettons les points sur les i.

Le chiffre officiel et ce qu'il ne dit pas

Si vous faites une recherche sur Google maintenant, le chiffre officiel et froid qui apparaît est celui de quatre morts directement attribuées à la contamination. Quatre personnes. Mais ceux qui sont d'ici, qui ont vu cette poussière bleue briller dans la main d'un enfant, savent que ce chiffre est trompeur. Il ne mesure pas l'ampleur des dégâts.

Les quatre victimes directes sont : Leide das Neves, la femme au foyer qui a manipulé l'épave et trouvé le plomb ; Maria Gabriela Ferreira, la fillette de six ans qui a joué avec l'éclat du césium et qui est devenue le symbole de la tragédie ; Israel Batista dos Santos, le gardien ; et Ademar Alves Ferreira. Ils sont morts dans les premiers mois, entre fin 1987 et début 1988. Mais la vérité brute, c'est que le bilan a été bien plus lourd.

Si l'on considère le cortège de maladies, les cas de cancer survenus plus tard, les dépressions, les stigmates et les suicides de personnes qui n'ont pas supporté de vivre avec la peur ou la culpabilité, le chiffre grimpe. Beaucoup parlent de dizaines de décès dans les années qui ont suivi, directement liés à l'accident. Le césium ne tue pas seulement sur le moment. Il ronge lentement. Et c'est ce que ceux qui cherchent un guide sur combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia doivent comprendre : ce n'est pas un chiffre exact. C'est une plaie ouverte.

Où le cauchemar a-t-il eu lieu et quels sont ces endroits aujourd'hui ?

Beaucoup de gens qui regardent la série ou lisent les vieux articles sont intrigués par les lieux. Qu'est devenue la rue 57, dans le quartier de l'Aeroporto ? Et cette casse de Devair ? Eh bien, l'histoire réside aussi dans les lieux.

Le point principal, la Rue 57, existe toujours, mais elle n'est plus la même. Après la découverte de la contamination, la zone est devenue un chantier de confinement. De nombreuses maisons ont littéralement été rasées, rayées de la carte. Le sol a été enlevé. Et qu'en reste-t-il ? Aujourd'hui, une partie de cette zone a été réurbanisée, mais le terrain où se trouvait l'ancien entrepôt de Goiânia Vigilância, où la capsule a été ouverte pour la première fois, demeure comme un repère silencieux. C'est un de ces endroits où l'on passe en voiture et où l'on sent un frisson, même si rien ne semble anormal.

Si vous voulez faire un bilan de la situation actuelle concernant le césium 137 à Goiânia, vous verrez qu'il ne s'agit pas seulement du passé. Les soi-disant "zones touchées" restent sous la surveillance de la Commission Nationale de l'Énergie Nucléaire (CNEN). Certaines zones sont isolées depuis des décennies, avec des panneaux indiquant la radioactivité. L'exemple le plus frappant est le dépôt d'Abadia de Goiás, dans la région métropolitaine, où toutes les déchets contaminés ont été entreposés. Cet endroit est devenu un cimetière nucléaire à ciel ouvert. Seuls ceux qui ont l'autorisation et un dosimètre à la main peuvent y entrer.

Qu'est-ce que la série "Urgence Radiologique" a changé dans la vision du Brésil ?

Ce qui m'a serré la gorge, c'est de voir la série sortir de sa bulle. La presse a rapporté qu'elle était entrée dans le top 10 mondial de Netflix. Et honnêtement, je pensais que plus personne en dehors d'ici ne s'y intéressait. Mais le monde a été choqué à nouveau. Même ceux qui suivent habituellement les phénomènes d'audience ont commenté qu'elle avait fait un bon démarrage, même face aux fans de ce groupe sud-coréen que tout le monde connaît. Et pourquoi est-ce important ?

Parce que la série, avec son côté suspense et dénonciation, a ressuscité une douleur qu'on essaie d'oublier. Et elle a amené un nouveau public, qui n'est pas de Goiás et qui n'a pas vécu ça, à se demander : combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia ? Ce qui n'était qu'un paragraphe dans un manuel scolaire est devenu un débat sur les réseaux sociaux.

Et vous savez ce qui est le plus fou ? Voir les commentaires des habitants de Goiás eux-mêmes. Il y a des gens qui habitent aujourd'hui dans le quartier de l'Aeroporto et qui n'avaient aucune idée qu'ils marchaient sur l'endroit où Leide a trouvé l'appareil. Il y a des jeunes qui n'ont pris conscience de la gravité de l'événement qu'aujourd'hui, en voyant cette histoire devenir un divertissement. C'est étrange, mais c'est aussi éducatif.

L'héritage : plus que des chiffres

Quand on me demande si on a "surmonté" le césium, je réponds que non. On a appris à vivre avec cette cicatrice. Si vous regardez la liste des mesures prises par le Brésil par la suite, cela a été un tournant. La loi interdisant le recyclage des équipements radioactifs, la mise en place de protocoles d'urgence, tout cela est venu après 1987.

Mais ce qui me touche le plus, et ce que je pense que tous ceux qui lisent ce guide devraient garder en mémoire, c'est ceci : savoir combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia ne sert à rien si l'on ne comprend pas ce qu'elles représentent.

• Leide : la découverte accidentelle, la mère qui voulait simplement gagner un peu d'argent.
• Maria Gabriela : l'innocence qui a payé le prix le plus fort pour une belle lumière.
• Les chiffonniers : le visage invisible d'un pays qui ne regardait pas ses déchets.
• Les voisins : des familles entières à qui on a interdit d'emporter quoi que ce soit de chez elles, car même les vêtements qu'elles portaient étaient condamnés.

Alors, la prochaine fois que quelqu'un vous demandera combien de personnes sont mortes à cause du césium 137 à Goiânia, vous pourrez répondre : "il y en a eu quatre dans les premiers mois, mais la catastrophe a tué la paix de toute une ville". C'est ce que la série, dans ses meilleurs moments, tente de montrer. Et c'est ce que nous, qui aimons cette Goiânia au soleil brûlant et au peuple accueillant, ne pouvons pas laisser devenir un simple chiffre dans une froide statistique.