Irlanti vs Skotlanti kuuden kansakunnan taistossa: Farrellin mestarisuunnitelma ilman Ryania – ja miksi ikä on vain numero

Lauantain mittelö Dublinissa: Irlannin kuuden kansakunnan päätös

Mikä viikonloppu meillä onkaan edessämme! Aviva Stadium tulee räjähtämään lauantaina, kun Andy Farrellin Irlanti toivottaa Skotlannin tervetulleeksi kuuden kansakunnan mestaruusturnauksen päätöskierroksella. Tällainen iltapäivä tekee Dublinista rugbymaailman keskipisteen – kunnon mestaruuden ratkaisutaistelu, vaikka otsikon matemaattiset kaavat saattavat vaatia laskinta. Unohda laskelmat hetkeksi; tässä on kyse ylpeydestä, suorituksesta ja näytön paikasta. Ja torstaina julkistetun kokoonpanon myötä pohdittavaa riittää, ja olen aivan innoissani, kun pääsen erittelemään sitä sinulle.

Suurin isku, kuten pelättiin, on James Ryanin poissaolo. Leinsterin lukko on sivussa, ja se jättää merkittävän aukon toiseen rivistöön. Mutta sanonpa sinulle, Farrell ei ole hätäillyt. Hän on nimennyt joukkueen, jossa yhdistyvät vanha kaarti ja nuoret tulokkaat – sekoitus, josta on tullut hänen tavaramerkkinsä. Katsotpa hyökkäyspakkaa, näet yhä Peter O'Mahonym kokemuksen, miehen, joka latautuu näistä korkean panoksen tapahtumista kuin riivattuna. Erityisesti takarivistön on noustava tasolle skottiyksikköä vastaan, joka luottaa itseensä ketä tahansa vastaan. Ja uskon, että he juuri niin tekevätkin.

Tarina ikääntyvästä Irlannista ja sitkeästä Skotlannista

Ennakkoasetelmissa on puhuttu paljon – olet kuullut sen podcasteissa ja lukenut lehdistä – "ikääntyvästä Irlannin joukkueesta". Se on mielestäni laiska näkökulma. Toki joukossa on kolmekymppisiä kavereita, mutta he eivät ole vain täyttämässä paikkoja; he asettavat standardeja. Katsopa tapaa, jolla he ovat sopeuttaneet peliään. Tämä ei ole se vuoden 2011 joukkue, jolloin kaikki ihmettelimme, miten voisimme katsoa rugbyn maailmanmestaruuskisoja pubin epämääräiseltä striimiltä. Peli on kehittynyt, ja niin hekin. He ovat fiksumpia, kliinisempiä, ja heillä on nälkää, joka saisi puolet nuoremmatkin häpeämään.

Skotlanti saapuu Dubliniin todellisen uskon kanssa. He näkivät, kuinka Englanti raapaisi voiton Skotlannista Murrayfieldillä kaksi viikkoa sitten – peli, joka oli tiukka kuin mikä – ja he ovat varmasti ottaneet siitä opiksi. Skotit tietävät voivansa haastaa ketä tahansa, kun heidän juoksuaseensa pääsevät vauhtiin. Finn Russellin naruja käsissä tarkoittaa, ettei olo ole koskaan täysin turvallinen, olipa hyökkäyspakka kuinka hallitseva tahansa. Siksi tämä ottelu on aina loistava; se on shakkia sadan kilometrin tuntivauhdilla, enkä missaisi sitä maailmassa.

Tarkkailtavat avaintaistelut Avivalla

Jos olet menossa stadionille tai asettaudut paikalliseen pubiin, tässä on mitä aion pitää silmällä – nämä ovat hetkiä, jotka saavat sinut istumaan penkkisi reunalla:

• Linjapeli ilman Ryania: James Ryanin merkinantoa ja läsnäoloa tullaan kaipaamaan. Pystyvätkö Tadhg Beirnen ja Iain Hendersonin kaltaiset pelaajat nousemaan esiin ja varmistamaan laadukasta palloa koko turnauksen ajan parantunutta skottien linjapeliä vastaan? Uskon heidän nousevan haasteeseen.
• Takarivistön rajuus: Josh van der Flier ja Caelan Doris vastaan Hamish Watson ja Jamie Ritchie. Tätä paremmaksi ei taklaajien ja pallonkantajien kolari juuri ylly – siitä on tulossa jylhä taisto.
• Puolalaiskaksikon mittelö: Jamison Gibson-Park ja Johnny Sexton (tai hänen seuraajansa) vastaan Ali Price ja Finn Russell. Alue, tempo ja oveluus – se, joka hallitsee tätä akselia, voittaa pelin. Puhdasta huippuviihdettä.
• Yleisötekijä: Dublin 4 mestaruuspäivänä. Se on klisee, koska se on totta. Se huuto, kun skotit ovat maalin alla, tekee eron, ja voit lyödä vetoa, että Avivasta tulee linnoitus.

Älkäämme unohtako laajempaa kontekstia. Pelaajat, jotka tulevat URC- ja Super Rugby -kampanjoista, tietävät, mitä vaaditaan suoriutumiseen näissä kattiloissa. He ovat taistelussa karaistuneita sotureita. Matkustaville faneille, niille, jotka ovat varanneet matkansa seuraamalla noita "Minne mennä, kun Iso-Britannia ja Irlanti" -oppaita, he löytävät kaupungin, joka kuhisee rugbypuhetta. Pubbit Ballsbridgen ympärillä tulevat olemaan täpötäynnä, laulut raikuvat, ja kahdeksankymmenen minuutin ajan mikään muu ei merkitse mitään. Siinä on kuuden kansakunnan rugbyn taika.

Farrell on luottanut miehiinsä. Hän on luottanut prosessiin, ja nyt on heidän vuoronsa. Skotlanti ei ole mikään heittopussi – he haluavat pilata juhlat. Mutta jos Irlanti saa nopean lähdön, karsii pois Italian-ottelussa hiipineet virheet ja käyttää vaihtopelaajien tuomaa tehoa, he lähettävät yleisön kotiin iloisena. Sitä kuuden kansakunnan päätöskierrokset ovat: viimeinen mahdollisuus kunniaan ennen kesän kiertueiden alkua. Antaa tulla!