Irlande - Écosse dans le Tournoi des Six Nations : Le plan sans Ryan de Farrell, et pourquoi l'âge n'est qu'un chiffre

Un choc samedi à Dublin : La dernière de l'Irlande dans le Tournoi

Quel week-end en perspective ! L'Aviva Stadium promet d'être en fusion ce samedi alors que le XV d'Andy Farrell accueille l'Écosse pour la dernière journée du Tournoi des Six Nations. C'est le genre d'après-midi qui fait de Dublin l'épicentre du rugby mondial — une vraie finale de championnat, même s'il faudra peut-être une calculatrice pour savoir qui remporte le titre. Mettons de côté les calculs un instant ; il s'agit de fierté, de performance et de prouver sa valeur. Et après l'annonce de la composition jeudi, il y a de quoi débattre, et je suis absolument ravi de décortiquer tout ça pour vous.

Le plus gros coup dur, comme on le redoutait, c'est l'absence de James Ryan. Le deuxième ligne du Leinster est forfait, et cela laisse un vide important en deuxième ligne. Mais laissez-moi vous dire que Farrell n'a pas paniqué. Il a aligné une équipe qui mélange les vieux briscards et les jeunes loups — un mélange qui est devenu sa marque de fabrique. Regardez ce pack, on y voit toujours l'expérience de Peter O'Mahony, qui semble se nourrir de ces rencontres à gros enjeux comme un possédé. La troisième ligne, en particulier, devra élever son niveau face à un pack écossais qui se sent capable de défier n'importe qui. Et je pense qu'ils le feront.

Une équipe d'Irlande vieillissante ? Et un Écosse combatif

Il y a eu pas mal de discussions dans la préparation — vous avez dû l'entendre dans les podcasts et le lire dans les journaux — sur cette "équipe d'Irlande vieillissante". C'est une analyse paresseuse, franchement. Certes, il y a des gars dans la trentaine, mais ils ne sont pas là pour faire du nombre ; ils fixent les standards. Regardez comment ils ont adapté leur jeu. Ce n'est plus l'équipe de 2011, où l'on se demandait tous comment regarder la Coupe du Monde avec un stream pourri dans un pub. Le jeu a évolué, et eux aussi. Ils sont plus intelligents, plus cliniques, et ils ont une faim qui ferait honte à des mecs de moitié leur âge.

L'Écosse, elle, arrivera à Dublin avec de réelles convictions. Ils ont regardé l'Angleterre gratter leur victoire à Murrayfield il y a quinze jours — un match plus serré qu'un coin de bois — et ils en auront pris note. Les Écossais savent qu'ils peuvent rivaliser avec n'importe qui quand leurs attaquants de rupture se mettent en route. Avec Finn Russell qui tire les ficelles, on n'est jamais vraiment tranquille, aussi dominant soit votre pack. C'est pour ça que cette rencontre est toujours un régal ; c'est du jeu d'échecs joué à cent à l'heure, et je ne raterais ça pour rien au monde.

Les duels à surveiller à l'Aviva

Si vous allez au stade ou que vous vous installez dans votre pub habituel, voici ce que je vais garder à l'œil — ce sont les moments qui vous tiendront en haleine :

• La touche sans Ryan : L'appel et la présence de James Ryan vont manquer. Est-ce que des joueurs comme Tadhg Beirne et Iain Henderson vont élever leur niveau et sécuriser des ballons de qualité face à une touche écossaise qui n'a cessé de progresser dans ce tournoi ? Je pense qu'ils vont répondre présent.
• La brutalité en troisième ligne : Josh van der Flier et Caelan Doris contre Hamish Watson et Jamie Ritchie. On ne fait pas mieux que cette collision de machines à plaquer et de porteurs de balle — ça va être un combat dantesque.
• Le duel des charnières : Jamison Gibson-Park et Johnny Sexton (ou son successeur) contre Ali Price et Finn Russell. Occupation, rythme et inspiration — celui qui contrôlera cet axe gagnera le match. Du pur spectacle.
• Le facteur public : Dublin 4 un jour de finale du Tournoi. C'est un cliché parce que c'est vrai. Le rugissement quand les Écossais sont sous leurs poteaux fait la différence, et vous pouvez parier que l'Aviva sera une forteresse.

Et n'oublions pas le contexte plus large. Les joueurs qui reviennent de campagnes en URC et en Super Rugby savent ce qu'il faut pour performer dans ces chaudrons. Ce sont des guerriers aguerris. Pour les supporters en déplacement, ceux qui ont planifié leur voyage en suivant les guides "Où aller en Grande-Bretagne et en Irlande", ils trouveront une ville bouillonnante de discussions rugbystiques. Les pubs autour de Ballsbridge seront bondés, les chants résonneront, et pendant quatre-vingts minutes, plus rien d'autre n'aura d'importance. C'est ça, la magie du Tournoi des Six Nations.

Farrell a fait confiance à ses hommes. Il a cru au processus, et maintenant c'est à eux de jouer. L'Écosse n'est pas une équipe facile — ils voudront gâcher la fête. Mais si l'Irlande peut démarrer vite, éliminer les erreurs qui s'étaient glissées dans le jeu contre l'Italie, et utiliser l'impact de son banc, ils renverront le public chez lui heureux. C'est ça, les finales du Tournoi : une dernière chance de gloire avant le début des tournées estivales. Que le spectacle commence !