Grizzlies vs Celtics: Bostonin isot kolme tavoittelevat hyvitystä nousussa olevaa Memphistä vastaan

Illan tunnelma on latautunut. Kun Boston Celtics saapuu Bluff Cityyn kohtaamaan Memphis Grizzliesin, ei tästä todellakaan ole tavalliseksi tiistaiksi. Tämä on raskassarjan ottelu, joka on kätketty runkosarjan pelin muotoon. Pudotuspelikuvion tarkentuessa tässä Grizzlies–Celtics-kohtaamisessa on kaikki ainekset mahdolliseen konferenssifinaalien ennakkoon – toki, jos Grizzlies ensin raivaa tiensä läpi läntisen konferenssin.

Loukkaantumistilanne: Odottelua Tatumin ympärillä

Suurin otsikko Bostonin suunnalta koskee tähtipelaajan terveydentilaa. Jayson Tatum on virallisesti merkitty epävarmaksi. Maaliskuisena iltapäivänä "epävarma" tarkoittaa usein "todennäköinen", kun valot kirkastuvat, mutta varmaksi ei voi koskaan sanoa. Jos Tatum on sivussa, se muuttaa kentän geometriaa täysin. Ilman häntä Celticsin hyökkäysrytmi muuttuu täysin erilaiseksi – se nojaa vahvasti Jaylen Browniin ja Derrick Whiteen, jotka joutuvat kantamaan pistetaakkaa Grizzliesin puolustusta vastaan, joka haistaa veren. Memphisin puolella tilanne on suhteellisen puhdas, mikä on harvinaista joukkueelle, joka pelaa Taylor Jenkinsin vaatimalla fyysisellä intensiteetillä. Heidän odotetaan olevan lähes täydessä vahvuudessa, mikä tarkoittaa, että takakentän kamppailusta Jrue Holidayn ja Ja Morantin välillä tulee todellinen taistelu.

Vanhan koulukunnan ja uuden aallon kohtaaminen

Se mitä tässä parissa rakastan, on tyylien kontrasti. Grizzliesillä on viimeaikaisesta menestyksestään kovimpia vastaan, kuten Golden State Warriorsia vastaan, huolimatta yhä suonissaan karkeaa ja raastavaa DNA:ta. He haluavat kiihdyttää vauhtia vastahyökkäyksissä ja rankaista maalialueella. Samaan aikaan Celtics on parhaimmillaan kuin oppikirjaesimerkki strukturoidusta viiden ulos -hyökkäyspelaamisesta.

Puhutaanpa struktuurista. Palataanpa siihen pahamaineiseen iltaan 15. tammikuuta 1998. Otsikko kuului: "Our Big Special Boy Goes OFF in Boston". Silloin näillä kahlla organisaatiolla oli ensimmäinen todellinen "hetki". Nuori ja raaka Grizzlies-miehistö saapui vanhaan Boston Gardeniin ja ällistytti yleisön. Se on muistutus siitä, että historia ei välitä tilastoista. Memphis on aina pelannut Bostonia vastaan kovaa, ja tunnelma tänä iltana FedExForumissa tulee olemaan vihamielinen.

Toisen kierroksen katsaus: Pudotuspelien merkitys

Emme voi puhua tästä NBA: Grizzlies vs Celtics -kamppailusta katsomatta isompaa kuvaa. Boston taistelee parhaillaan sijoituksesta Milwaukee Bucksin kanssa itäisen konferenssin kärkisijasta – tuo Boston Celtics vs Milwaukee Bucks -kilpailu on nyt hyvin kuumana – kun taas Memphis katsoo olkansa yli kaaosta sarjataulukossa. Voitto olisi Grizzliesille paitsi kannanotto, myös tarpeellinen hengähdystila. Magic vs. Knicks & Hawks vs. Sixers -pelit heijastuvat sarjataulukkoon, mutta oman arvioni mukaan tämä on pääottelu. Ja jos haluaa esimakua tulevasta ensimmäisestä kierroksesta, kannattaa katsoa Toisen kierroksen katsaus: Philadelphia 76ers vs. Miami Heat -skenaarioita. Ne ovat kaksi joukkuetta, jotka osaavat hidastaa sarjan täysin. Mutta tänä iltana? Tänä iltana on kyse vauhdista, atleettisuudesta ja kahdesta kirkkaimmasta nuoresta tähdestä, jotka antavat show'n.

Tässä mitä aion seurata, kun pallo nousee ilmaan:

• Pelintekijöiden sota: Ja Morant vs. Jrue Holiday. Holiday saattaa olla liigan paras puolustava takamies, mutta Morantin ensimmäinen askel on väitteen mukaan nopein. Jos Ja päihittää alkupaineen, Celticsin korin suojaus joutuu koetukselle heti alusta alkaen.
• Penkin teho: Bostonin kakkosviisikko on ollut epävakaa vieraissa. Memphisin penkki, Santi Aldaman johdolla, on taipuvainen kääntämään momentumin nopeasti. Kumpi voittaa tähtipelaajien ulkopuoliset minuutit, voittaa todennäköisesti ottelun.
• Vapaaheittoero: Memphis elää maalialueella. Boston elää heittoviivan takana. Jos pilli on tiukassa alusta asti, se sopii Grizzliesille täydellisesti.

Kaikki kutsuvat tätä tasaisimmaksi mahdolliseksi otteluksi. Mutta kun Memphisin kaltainen joukkue saa vierailun itärannikon kärkijoukkueelta, he ruokkivat siitä energiaa. Celticsillä on kokemusta, mutta Grizzliesillä on nuoren joukkueen epätoivo, joka yrittää todistaa kuuluvansa samaan keskusteluun mestarisuosikkien kanssa. Tästä tulee äänekäs. Tästä tulee fyysinen. Ja jos Tatum on mukana, odota hänen yrittävän hiljentää yleisön heti alussa. Tämä on ottelu, jota et halua missata.