Joao Fonseca vs Carlos Alcaraz: Miamin kohuottelu, jota olemme odottaneet

Tenniskalenterissa on hetkiä, jotka tuntuvat vähemmän ottelulta ja enemmänkin kruunajaisilta. Crandon Parkin kentillä tällä viikolla käyvä kuhina ei liity pelkästään hallitsevaan mestariin; kyse on 19-vuotiaasta brasilialaisesta, joka on tehnyt Miami Openista oman täysi-ikäisyytensä juhlan. Joao Fonseca on saapunut, ja jos et ole ollut hereillä, olet missannut vuoden yhden sähköisimmistä tarinoista.

Tie kohti New Yorkin serkkua: Miten Fonseca ansaitsi kannuksensa

Me voimme puhua tulevaisuudesta niin paljon kuin haluamme, mutta tämä nuorukainen elää tässä hetkessä. Ennen kuin siirrymme pääotteluun, ei pidä unohtaa matkaa. Fonseca ei saanut villiä korttia tähän juhlaan; hän potkaisi oven sisään. Ensimmäinen kunnon näyttö tuli Botic Van de Zandschulpia vastaan. Hollantilainen on tunnettu kortti, lujaa tekoa oleva pelaaja, joka eteni US Openin puolivälieriin muutama vuosi sitten. Hän on sellainen pelaaja, jonka on tarkoitus sammuttaa nuoren intohimo kylmällä, varmalla pelillä. Sen sijaan Fonseca käytti häntä ponnahduslautana, määräten peliä perustalta kämmenlyönnillään, joka kuulostaa erilaiselta kiekkojen irrotessa. Se on jymähdys, ei napsahdus.

Sitten tulikin todellinen testi. Arthur Fils vs Joao Fonseca oli se ottelu, josta pukuhuoneissa kuiskittiin. Kaksi kiertueen kirkkainta nuorta asetta, molemmilla itsevarmuutta iäksi asti. Se oli taistelua. Fils tuli ryminällä, mutta Fonseca teki jotain, mikä erottaa lupaukset haastajista: hän sopeutui. Hän otti ranskalaisen vauhtia vastaan, alkoi leikata kaksikätistä rystyään rikkoakseen rytmiä, ja sitten, kun hetki vaati, hän latasi täysillä. Se oli kypsää, rohkeaa ja lähetti selkeän viestin muulle kaaviolle.

Alcaraz-pulma: Sauvan jatkaja vai tulessa?

Nyt tässä sitä ollaan. Joao Fonseca vastaan Carlos Alcaraz. Paperilla toisen kierroksen ottelu. Todellisuudessa se on eri aikakausien kohtaaminen. Sain vihiä aiemmin tällä viikolla joltakulta Brasilian leiristä läheiseltä henkilöltä hiljaisesta keskustelusta, jonka Fonseca kävi erään entisen top-20-pelaajan, todellisen massakenttäspesialistin kanssa. Neuvo oli yksinkertainen: "Et pelaa verkon toisella puolella olevaa nimeä, vaan palloa." Viisautta, joka kuulostaa helpolta, mutta on pirullisen vaikea panna toimeen, kun vastassa on kaveri, jolla on neljä Grand Slamia ja kohokohtavideo, jota katsellessa nilkat jo vihlovat. Nuorukainen näyttää ottaneen neuvot sydämelleen.

Alcaraz puolestaan näyttää nauttivan narratiivista. Hän on vasta 22, mutta hän näyttelee jo ovelan veteraanin roolia. Hän tietää, että jokaisen silmäparin katseet kentällä ovat uudessa tulokkaassa. Siinä on tiettyä runoutta. Kun Alcaraz räjähti esiin, hänellä ei ollut mitään hävittävää. Nyt hän on se mittapuu. Fonsecalla on vapaus lyödä yli äyräiden. Kotona hänellä on lempinimi, joka tarkoittaa suunnilleen "pikku syntistä" – se viittaa siihen rohkeuteen, jonka hän tuo kentälle. Sitä hän tarvitsee nyt kaiken.

Mitä seurata: Aineettomat tekijät

Unohda rankingit hetkeksi. Tämä ottelu ratkaistaan marginaaleissa. Tässä mitä seuraan:

• Kolme ensimmäistä peliä: Jännitys on todellista. Jos Fonseca pitää syöttönsä vaivatta avauspelissään ja saa tilaisuuden Alcarazin syöttövuoroon, yleisö nousee hänen taakseen. Jos hän menettää syöttönsä heti alussa, voi iltapäivästä tulla pitkä.
• Slicesyöttö: Alcaraz käyttää sitä kuin skalpellia. Fonsecan jalkatyö on ollut tähän asti moitteetonta, mutta kentän peittäminen taikuri Carlosia vastaan vaatii ylimääräistä vaihdetta.
• Mentaalinen puoli: Fonsecassa on brasilialaista rytmitajua, mutta myös teräsleuka. Häntä ei pelotella. Kysymys kuuluu, jos hän häviää tiukan erän, pystyykö hän nollaamaan? Alcaraz testaa hänen keskittymiskykyään kuten ei koskaan ennen.

Olen nähnyt Miamissa monia hehkutettuja lupauksia. Kosteudella on tapana erottaa jyvät akanoista. Mutta tämä tuntuu erilaiselta. Tämä tuntuu jonkin alkamiselta. Voittaako Joao Fonseca tai ei, hän on jo osoittanut kuuluvansa tähän keskusteluun. Mutta jos hän onnistuu? Jos hän kävelee ulos kentältä voitettuaan miehen, jota monet pitävät maailman parhaana? Sitten kuiskaukset lakkaavat. Ja pauhu kuullaan aina Pariisiin asti.