West Ham Unitedin taianomainen FA Cupin ilta – draamaa Brentfordia vastaan

Semmoinen ilta, joka saa sydämen melkein pysähtymään

Lontoon olympiastadionilla oli semmoinen tunnelma. Tiedättekö, kun ilma on täynnä odotusta ja makkaran sekä oluen tuoksu sekoittuu hermostuneisuuteen. West Ham United isännöi naapuriaan Brentfordia FA Cupin viidennellä kierroksella, ja kaikki paikallaolijat aistivat, että luvassa olisi jotain aivan erityistä. Ja sitä se todella oli. Siitä tuli trilleri, josta puhumme pitkään.

Ensimmäisestä potkusta lähtien oli selvää, ettei tämä ollut mikä tahansa ottelu. West Ham painoi heti päälle perinteisissä viininpunaisissa ja taivaansinisissä paidoissaan. Aina hankala Brentford puolestaan puolusti fiksusti ja odotti virheitä. Ensimmäinen puoliaika oli taktinen taistelu, shakkipeli, jossa molemmat osapuolet tunnustelivat toisiaan. Kannattajat yrittivät laulaa sankareitaan eteenpäin, mutta maaleja sai odottaa – aina toiselle puoliajalle asti.

Kun Bowen astui esiin – jälleen kerran

Oli kuin joku olisi sytyttänyt kipinän tauon jälkeen. Jarrod Bowenilla, kapteenilla, on se kyky astua esiin, kun todella on pakko. 58. minuutilla paukahti. Paquetán läpisyöttö leikkasi Brentfordin puolustuksen palasiksi, ja Bowen iski paikalle kuin syöksypommi. 1–0. Lontoon olympiastadion räjähti. Mutta ilo ei kestänyt pitkään. Kymmenen minuuttia myöhemmin Brentford tasoitti ohjauksella, joka hämäsi koko kotijoukkueen puolustuslinjaa. Hiljaisuus laskeutui – huoli hiipi mieliin.

Silloin tämä joukkue osoitti, mistä se on tehty. West Ham United FC ei taipunut. Sen sijaan he painoivat päälle ratkaisun toivossa. Ja 87. minuutilla, kun kaikki jo odottivat jatkoaikaa, se tapahtui. Kulmapotku, sekava tilanne rangaistusalueella, ja siellä oli Bowen jälleen. Hän iski kuin näätä ja tuuppasi pallon maaliviivan yli. 2–1! Kaaos! Uskokaa pois, Lontoon olympiastadionin katto nousi melkein.

Kolme asiaa, jotka ratkaisivat paikalliskamppailun

• Jarrod Bowenin tuplamaali: Kapteeni näytti suuntaa ja todisti, miksi hän kantaa nauhaa. Hän on tämän joukkueen sydän, siitä ei ole epäilystäkään.
• Lucas Paquetán taika: Brassitähti oli jatkuva uhka, ja hänen syöttönsä avausmaaliin oli parasta maailmanluokkaa. Hän näkee asioita, joita kukaan muu ei näe.
• Katsomotunnelma: Kannattajat kantoivat joukkuetta viime minuuteilla. Kun Brentford painoi tasoituksen toivossa, kuuluu vain Hammers-fanien kannustus. Sillä on väliä.

Lopetusvihellyksen jälkeen kentällä oli pelkkiä leveitä virneitä. Valmentaja, joka otti ohjat viime talvena, puhui joukkuehengestä ja taistelutahdosta ottelun jälkeisissä haastatteluissa. Ja hän oli aivan oikeassa. Tämä oli voitto sydämelle ja tahdolle, vähintään yhtä paljon kuin taidolle. Tästä syntyy joukkuehenkeä ja luodaan legendoja.

Seuran sisällä, kuten sisäpiirilähteistä kuulen, tunnelma pukukopissa oli sähköinen. Kaikki tietävät, että tämä voi olla jonkin suuren alku. West Ham United WFC on muuten myös mukana cupissa, joten koko Hammers-perheessä on nyt kova vire.

Seuraavaksi vuorossa on puolivälierä. Vastustaja arvotaan pian, mutta yksi asia on varma: tämän esityksen jälkeen tuskin kukaan toivoo kohtaavansa West Hamia juuri nyt. Tämä joukkue on iskussa.