Grizzlies tegen Celtics: De Grote Drie van Boston op jacht naar revanche tegen oppermachtig Memphis

Er hangt vanavond een bijzondere spanning in de lucht. Wanneer de Boston Celtics afreizen naar de Bluff City voor het duel met de Memphis Grizzlies, is het nooit zomaar een dinsdagavond. Dit is een zwaargewichtgevecht vermomd als een reguliere competitiewedstrijd. Nu de play-offs steeds duidelijker in zicht komen, heeft deze confrontatie tussen de Grizzlies en Celtics alle ingrediënten voor een mogelijke voorbeschouwing op de finale van de Eastern Conference – mits Memphis zich natuurlijk eerst een weg naar de finale weet te knokken via de Western Conference.

Blessurerapportage: Wachten op Tatum

Het grootste nieuws uit Beantown vanochtend draait om de fitheid van hun boegbeeld. Jayson Tatum staat officieel als twijfelgeval genoteerd. "Twijfelgeval" op een middag in maart betekent vaak "speelt gewoon" als de schijnwerpers het felst branden, maar je moet er nooit zomaar vanuit gaan. Als Tatum ontbreekt, verandert dat de hele dynamiek op het veld. Zonder hem wordt het aanvallende ritme van de Celtics een ander verhaal – een verhaal waarin Jaylen Brown en Derrick White het scorende gewicht moeten dragen tegen een Grizzlies-verdediging die de bui al ziet hangen. Bij Memphis is de blessurelijst relatief leeg, wat zeldzaam is voor een team dat de fysieke intensiteit speelt die Taylor Jenkins eist. Ze worden op volle sterkte verwacht, wat betekent dat het duel op de backcourt tussen Jrue Holiday en Ja Morant een regelrecht gevecht wordt.

Oude school ontmoet nieuwe school

Wat ik zo mooi vind aan deze wedstrijd, is het contrast in speelstijlen. De Grizzlies, ondanks hun recente successen tegen zwaargewichten als de Golden State Warriors, hebben nog altijd die grit-and-grind-DNA in hun bloed zitten. Ze willen er met de snelle tegenaanval vandoor gaan en je afstraffen in de paint. De Celtics daarentegen zijn, wanneer ze op stoom zijn, een schoolvoorbeeld van gestructureerd, vijf-uit offense.

Over structuur gesproken: denk eens terug aan die beruchte avond van 15 januari 1998. De krantenkoppen spraken van: “Onze Speciale Grote Jongen Ontploft in Boston.” Het was de eerste keer dat deze twee franchises echt een "moment" beleefden. Een jonge, onbesliste Grizzlies-ploeg kwam het oude Boston Garden binnen en bracht het publiek werkelijk tot zwijgen. Het is een herinnering dat geschiedenis geen rekening houdt met ranglijsten. Memphis heeft Boston altijd partij gegeven, en de sfeer vanavond in de FedExForum zal vijandig zijn.

De Stand van zaken in Ronde 2: Wat de Play-offs Betekenen

We kunnen deze NBA: Grizzlies vs Celtics-wedstrijd niet bespreken zonder naar het grotere plaatje te kijken. Terwijl Boston momenteel in gevecht is met de Milwaukee Bucks om de koppositie in het Oosten – die rivaliteit tussen de Boston Celtics en Milwaukee Bucks is weer volop aan het sudderen – kijkt Memphis over hun schouder naar de chaos in de stand. Een overwinning hier voor de Grizzlies is niet alleen een statement; het is een welkome adempauze. De wedstrijden tussen de Magic en Knicks & Hawks en Sixers zullen hun weerslag hebben op het klassement, maar wat mij betreft is dit de hoofdprijs. En als je een voorproefje wilt van wat er in de eerste ronde gaat gebeuren, kijk dan naar hoe de scenario's voor de tweede ronde: Philadelphia 76ers vs. Miami Heat zich ontvouwen. Dat zijn twee ploegen die weten hoe ze een serie tot stilstand moeten brengen. Maar vanavond? Vanavond draait het om tempo, atletisch vermogen en twee van de meest opvallende jonge sterren in de competitie die een show weggeven.

Dit is waar ik op let als de bal omhoog gaat:

• De Strijd op de Point Guard: Ja Morant vs. Jrue Holiday. Holiday is misschien wel de beste verdedigende guard in de competitie, maar de eerste stap van Morant is waarschijnlijk de snelste. Als Ja de eerste druk weet te ontwijken, wordt de bescherming van de basket bij de Celtics direct en vaak op de proef gesteld.
• Productie van de Bank: De tweede eenheid van Boston heeft op vloer wisselvallig gepresteerd. De bank van Memphis, met onder meer Santi Aldama, heeft de neiging om het momentum razendsnel te laten omslaan. Wie de minuten zonder sterren wint, wint waarschijnlijk de wedstrijd.
• Verschil in Vrije Worpen: Memphis leeft in de paint. Boston leeft op de perimeter. Als de scheidsrechter er snel bij is, speelt dat perfect in de kaarten van de Grizzlies.

Iedereen noemt dit een wedstrijd die beide kanten op kan. Maar wanneer een team als Memphis bezoek krijgt van een tegenstander uit de top van de oostkust, halen ze energie uit die spanning. De Celtics hebben de ervaring, maar de Grizzlies hebben de wanhoop van een jong team dat wil bewijzen dat ze in hetzelfde rijtje thuishoren als de titelfavorieten. Het wordt een lawaaiige avond. Het wordt fysiek. En als Tatum meedoet, kun je verwachten dat hij het publiek vroeg in de wedstrijd het zwijgen wil opleggen. Dit is er eentje die je niet wilt missen.