Billy Donovan: Tuhkasta nouseva, Bullien hiljainen myrsky kohtaa uransa vaikeimman taistelun
Tällä liigassa ei pysy kymmentä vuotta, ellei osaa lokeroida asioita. Mutta jopa niin vähäeleiselle valmentajalle kuin Billy Donovan, viime kuukaudet ovat koetelleet sitä, mitä todella tarkoittaa pysyä pelissä mukana, kun sydän on reväistä irti. Olemme nähneet kentän laidalla tapahtuvan vaeltelun, pelitaulut, jotka näyttävät abstraktilta taiteelta, ja ottelun jälkeiset lehdistötilaisuudet, joissa hän välttelee kunniaa kuin pelinrakentaja väistää ansaa. Emme aina näe pillin takana olevaa ihmistä. Ja nyt? Se ihminen kohtaa tilanteen, joka saa seitsemän ottelun pudotuspelisarjan näyttämään kevyeltä kävelyltä puistossa.
Olen seurannut Chicago Bullsin menoa niin pitkään, että tiedän kuvion. Kun joukkue on kriisissä, narratiivi kääntyy aina samaan kysymykseen: "Voiko valmentaja korjata tämän?" Tässä kaupungissa se kysymys painaa. Kyse ei ole vain pelikuvioista. Kyse on johtajuudesta tulen alla. Ja viime viikolla kuiskaukset alkoivat koveta. Ei pelkästään joukkueen epätasaisuudesta – vaikka kyllä, se on ollut toistuva teema – vaan miehestä ruorissa. Saan jatkuvasti kuulla liigan piireistä, että tietty perinteikäs yliopisto-ohjelma, jolla on loistava historia ja kova halu palata kunniaan, on tiedustellut hänen peräänsä. Kuulee huhuja. Näkee spekulaatioita. Mutta tällä hetkellä liikkeellä oleva narratiivi hukkaa metsän puilta.
Voimme puhua vyörykkeestä, vaihdoista tai siitä, miksi penkkiteho on ollut vuoristorataa. Billy kyllä hoitaa sen. Hän paikantaa ongelman kentällä kirurgin tarkkuudella. Mutta mitä tapahtuu kentän ulkopuolella? Siellä asuu todellinen tarina. Ne, jotka ovat hallissa joka päivä – eivät toimiston pukumiehet, vaan ne pukuhuoneen ja valmennushenkilökunnan elämäntyöläiset – kertovat, että Donovan on kulkemassa henkilökohtaisen estekurssin läpi, joka murskaisi useimmat. Hän kantaa mukanaan raskasta taakkaa. Se ei ole tekosyy. Se on konteksti. Ja kaupungissa, joka ylpeilee sisullaan, kontekstilla on väliä.
Muistin tämän eilen illalla. Kun Bulls raatoi itselleen kaivatun voiton, ajatukseni harhailivat jonnekin aivan muualle. Pieni sivuhanke, lahja ystävältä: päiväkirja nimeltä If Billy Can't Fix It We're All Screwed: Personalized Handyman Journal - Gift Notebook. Kuulostaa vitsiltä, eikö? Mutta sitä selatessani tajusin ironian. Se on vitsi, joka ei oikeastaan ole vitsi. Tässä kaupungissa on kollektiivinen huokaus, joka sanoo: "No, jos Billy ei tätä korjaa..." Se on nyökkäys sille ikuiselle toivolle, jonka ripustamme areenalla olevan miehen varaan. Mutta syvempi taso? Se kertoo paineesta olla se, johon kaikki katsovat, kun seinät kirjaimellisesti sortuvat. Oli kyse sitten tippuvasta hanasta tai organisaatiosta, joka horjuu partaalla, odotus on sama: löydä ratkaisu.
Tuo paine on todellinen. Ja kaikki muu kasvattaa sitä entisestään. Muistan puhuneeni Mick Houghtonin kanssa aikoinaan – ei mikään koripalloihminen, vaan legendaarinen musiikkijulkaisija, joka ymmärsi kiertueen psykologiaa paremmin kuin yksikään valmentaja ymmärtää kautta. Hänellä oli tapana sanoa: "Et voi johtaa huonetta, jos et ole tehnyt rauhaa oman pääsi hiljaisuuden kanssa." Billy on aina vaikuttanut minusta sellaiselta tyypiltä. Sellaiselta, joka löytää rauhansa kaaoksesta. Mutta rauha on ylellisyyttä, jota hänellä ei ole viime aikoina ollut paljon. Henkilökohtaisten tragedioiden, jotka ovat osuneet lähelle, ja NBA-elämän jatkuvan rumban välissä on ihme, että hän pystyy keskittymään yhteen hyökkäykseen, puhumattakaan pudotuspeliponnistuksesta.
Tämä saa miettimään pakopaikkaa. Ei pysyvää, vaan hengähdystaukoa. Joillekin se on kierros golfkentällä. Toisille ilta kaupungilla. Puhumattakaan, jos etsit tapaa irrottautua, kuulin, että Donovan Woods Motorco Music Hallissa tulee olemaan jotain erityistä. Siinä on tämän kaupungin juju – se antaa sinulle paikan hengittää. Kaltaiselleen Billille, joka kantaa organisaation painoa ja tuloksia vaativan fanikunnan tarkkailua, sen hengähdyksen löytäminen on kaikki kaikessa. Näet valmentamisen taidon, mutta selviytymisen käsityö? Se on aivan eri taitosarja.
Joten mikä tästä jää käteen? Ovatko huhut hänen lähdöstään yliopistopestiin totta? Ehkä. Mutta tässä mitä tiedän: mies sitoutui uudelleenrakennukseen, joka muuttui keskellä työtä peruskorjaukseksi. Hän on käsitellyt loukkaantumisia, joukkueen mullistuksia ja nyt sellaista henkilökohtaista myllerrystä, joka ei näy tilastoriveillä. Kysymys ei ole siitä, voiko Billy Donovan korjata Bullsin hyökkäyksen. Kysymys on siitä, onko hänellä energiaa jäljellä taistella pukuhuoneen puolesta, johon hän selvästi uskoo. Ja sen perusteella, mitä olen tällä kaudella nähnyt, vastaus on hiljainen, itsepäinen ja ehdoton kyllä.
Tässä pohjaviiva:
- Henkilökohtainen hinta: Otsikoiden takana Donovan on kohdannut merkittäviä henkilökohtaisia haasteita, jotka kaataisivat minkä tahansa uran, saati sitten sellaisen, joka toimii ympärivuorokautisen median mikroskoopin alla.
- Ammatillinen kohina: Vaikka spekulaatiot yliopistotöistä pyörivät, todellisuus on, että hän on keskittynyt enemmän tämän Bulls-joukkueen arkeen kuin juorupalstat antavat hänelle kunniaa.
- Kaupungin syke: Chicago kunnioittaa taistelijaa. Heille tekosyyt eivät kelpaa. Heille kelpaa yritys. Ja kaikista tämän joukkueen vioista huolimatta taistelun puute ylhäältä alas ei ole yksi niistä.
Haluatko tietää, millainen valmentaja Billy Donovan on? Unohda pelikuviot hetkeksi. Katso tapaa, jolla hän saapuu paikalle. Päivä toisensa jälkeen. Tappioiden, häiriötekijöiden ja kuiskauksien jälkeen. Hän ei ole huutaja. Hän ei ole otsikonkaappari. Hän on rakentaja. Ja juuri nyt hän yrittää rakentaa uudelleen, kun maa jatkaa liikkumista hänen jalkojensa alla. Voiko Billy korjata tämän? En tiedä. Mutta en todellakaan lyö vetoa miestä vastaan, joka on jo selvinnyt myrskystä, jonka piti upottaa hänet. Se on chicagolainen tapa. Ja kaudella, joka on täynnä epävarmuutta, se on yksi asia, johon voimme luottaa.