Billy Donovan: Aus der Asche – der stille Sturm der Bulls findet seinen härtesten Kampf

Ohne die Fähigkeit, Dinge strikt zu trennen, hält man es kein Jahrzehnt in dieser Liga. Aber selbst für einen so stoischen Trainer wie Billy Donovan haben die letzten Monate die Grundfesten dessen auf die Probe gestellt, was es bedeutet, den Kopf im Spiel zu haben, während einem das Herz aus der Brust gerissen wird. Wir kennen das Auf- und Abgehen an der Seitenlinie, die Taktiktafeln, die wie abstrakte Kunst aussehen, die Pressekonferenzen nach dem Spiel, bei denen er das Lob abwehrt wie ein Aufbauspieler eine Falle. Was wir nicht immer sehen, ist der Mensch hinter der Pfeife. Und derzeit? Dieser Mensch muss eine Zerreißprobe bestehen, neben der eine Playoff-Serie über sieben Spiele wie ein Spaziergang wirkt.

Schauen Sie, ich berichte schon lange genug über die Chicago Bulls, um die Mechanismen zu kennen. Wenn das Team in Turbulenzen steckt, läuft die Erzählung immer auf die gleiche Frage hinaus: „Kann der Trainer das richten?“ In dieser Stadt hat diese Frage Gewicht. Es geht nicht nur um Spielzüge und Aufstellungen. Es geht um Führungsstärke unter Beschuss. Und das Flüstern wurde letzte Woche immer lauter. Nicht nur wegen der Konstanzschwäche des Teams – ja, die war ein wiederkehrendes Thema –, sondern wegen des Mannes am Steuer. Ich höre immer wieder von Leuten aus der Liga, dass ein gewisses traditionsreiches College-Programm, das auf eine Rückkehr zu altem Glanz hofft, die Fühler ausgestreckt hat. Man hört die Gerüchte. Man sieht die Spekulationen. Aber die Erzählung, die gerade kursiert, sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht.

Wir können über die Zonenverteidigung reden, oder über die Rotationen, oder warum die Leistung der Bank eine Achterbahnfahrt ist. Das wird Billy tun. Er wird das Hauptproblem auf dem Feld mit der Präzision eines Chirurgen benennen. Aber was abseits des Platzes passiert? Da liegt die wahre Geschichte. Leute, die jeden Tag in der Halle sind – nicht die Anzugträger aus dem Management, sondern die Gestalten, die in der Kabine und im Betreuerstab das Rückgrat bilden –, die werden Ihnen sagen, dass Donovan einen persönlichen Spießrutenlauf absolviert, der die meisten Menschen brechen würde. Er trägt eine Schwere mit sich herum. Das ist keine Ausrede. Es ist der Kontext. Und in einer Stadt, die auf Zähigkeit stolz ist, zählt der Kontext.

Daran wurde ich letzte Nacht erinnert. Während die Bulls einen dringend nötigen Sieg erkämpften, schweiften meine Gedanken ganz woanders hin. Ein kleines Nebenprojekt, ein Geschenk eines Freundes: ein Notizbuch mit dem Titel If Billy Can‘t Fix It We’re All Screwed: Personalized Handyman Journal - Gift Notebook. Klingt nach einem Gag, oder? Aber als ich darin blätterte, traf mich die Ironie. Es ist ein Scherz, der eigentlich keiner ist. In dieser Stadt gibt es ein kollektives Seufzen, das sagt: „Naja, wenn Billy es nicht richten kann...“ Es ist ein Verweis auf die ständige Hoffnung, die wir an den Mann im Ring hängen. Aber die tiefere Ebene? Es geht um den Druck, derjenige zu sein, zu dem alle aufschauen, wenn die Wände buchstäblich einstürzen. Ob es nun ein tropfender Wasserhahn ist oder eine Franchise am Rande des Abgrunds – die Erwartung ist dieselbe: Finde eine Lösung.

Dieser Druck ist real. Und er wird durch alles andere noch verstärkt. Ich erinnere mich an Gespräche mit Mick Houghton vor einiger Zeit – kein Basketball-Mensch, sondern eine legendäre Musik-Presseagentin, die die Psychologie einer Tournee besser verstand als jeder Trainer eine Saison. Sie sagte immer: „Du kannst den Raum nicht führen, wenn du nicht mit der Stille in deinem eigenen Kopf im Reinen bist.“ Billy wirkte auf mich schon immer wie dieser Typ. Derjenige, der seine Ruhe im Chaos findet. Aber Frieden ist ein Luxus, den er in letzter Zeit nicht oft hatte. Zwischen den persönlichen Schicksalsschlägen, die ihm nahegingen, und dem ständigen Strudel des NBA-Lebens ist es ein Wunder, dass er sich auf einen einzigen Ballbesitz konzentrieren kann, geschweige denn auf das Playoff-Rennen.

Das bringt einen auf den Gedanken der Flucht. Nicht dauerhaft, sondern als Ausgleich. Bei manchen ist es eine Runde Golf. Bei anderen ein Abend in der Stadt. Apropos: Wer eine Möglichkeit sucht, abzuschalten, für den wird Donovan Woods im Motorco Music Hall etwas Besonderes sein. Das ist das Tolle an dieser Stadt – sie bietet einen Ort zum Durchatmen. Für einen Typen wie Billy, der die Last einer ganzen Organisation und die kritischen Blicke einer Fangemeinde trägt, die Ergebnisse einfordert, ist dieses Durchatmen alles. Man sieht die Kunst des Trainerdaseins, aber das Handwerk des Überlebens? Das ist ein ganz anderes Skill-Set.

Was bleibt also davon übrig? Sind die Gerüchte wahr, dass er zu einem College-Job wechselt? Vielleicht. Aber was ich weiß, ist das: Der Mann hat sich für einen Neuaufbau gemeldet, der sich zur Mitte der Bauarbeiten hin in ein Renovierungsprojekt verwandelt hat. Er hatte mit Verletzungen, Kaderumwälzungen und nun mit einer persönlichen Zerreissprobe zu kämpfen, die nicht im Spielbericht auftaucht. Die Frage ist nicht, ob Billy Donovan die Offensive der Bulls reparieren kann. Die Frage ist, ob er noch die Energie hat, weiter für eine Kabine zu kämpfen, an die er offensichtlich glaubt. Und nach dem, was ich diese Saison gesehen habe, lautet die Antwort ein leises, beharrliches, unmissverständliches Ja.

Das ist die Quintessenz:

• Die persönliche Belastung: Abseits der Schlagzeilen hat Donovan mit bedeutenden persönlichen Herausforderungen zu kämpfen, die jede Karriere zum Entgleisen bringen würden, geschweige denn eine, die unter dem 24/7-Medienmikroskop stattfindet.
• Das berufliche Umfeld: Während die Spekulationen über mögliche College-Jobs kursieren, ist er tatsächlich mehr auf den täglichen Betrieb dieser Bulls-Mannschaft fokussiert, als die Klatschspalten ihm zugestehen.
• Der Puls der Stadt: Chicago respektiert einen Kämpfer. Ausreden interessieren hier niemanden. Hier zählt der Einsatz. Und so sehr dieses Team auch seine Schwächen haben mag – mangelnder Kampfgeist von oben herab gehört nicht dazu.

Wollen Sie wissen, was für ein Trainer Billy Donovan ist? Vergessen Sie kurz die Spielzüge und Aufstellungen. Schauen Sie darauf, wie er auftritt. Tag für Tag. Nach den Niederlagen, nach den Ablenkungen, nach dem Gerede. Er ist kein Schreier. Er ist keiner, der nach Schlagzeilen hascht. Er ist ein Baumeister. Und im Moment versucht er aufzubauen, während der Boden unter seinen Füssen ständig in Bewegung bleibt. Ob Billy es richten kann? Ich weiss es nicht. Aber ich setze ganz sicher nicht gegen den Mann, der bereits den Sturm überstanden hat, der ihn eigentlich zum Scheitern bringen sollte. Das ist die Chicagoer Art. Und in einer Saison voller Ungewissheit ist das das Eine, worauf wir uns verlassen können.