Billy Donovan: De las cenizas, la tormenta silenciosa de los Bulls encuentra su batalla más dura

No se dura una década en esta liga sin aprender a separar las cosas. Pero incluso para un entrenador tan estoico como Billy Donovan, los últimos meses han puesto a prueba los cimientos mismos de lo que significa mantener la cabeza en el juego mientras el corazón se te desgarra. Hemos visto sus paseos por la banda, los diagramas en la pizarra que parecen arte abstracto, las ruedas de prensa posteriores al partido donde desvía los elogios como un base esquivando una trampa. Lo que no siempre vemos es a la persona que hay detrás del silbato. ¿Y ahora mismo? Esa persona está enfrentando una prueba de carácter que hace que una serie de playoffs al séptimo partido parezca un paseo por el parque.

Miren, he cubierto la información de los Chicago Bulls el tiempo suficiente para saber cómo funciona esto. Cuando el equipo está en crisis, la narrativa siempre vuelve a la misma pregunta: "¿Puede el entrenador arreglarlo?" En esta ciudad, esa pregunta tiene peso. No se trata solo de esquemas tácticos. Se trata de liderazgo bajo presión. Y los rumores empezaron a hacerse más fuertes la semana pasada. No solo sobre la inconsistencia del equipo —que, sí, ha sido un tema recurrente—, sino sobre el hombre que lleva el timón. Escucho constantemente de gente alrededor de la liga que cierto programa universitario de élite, cargado de historia y desesperado por volver a la gloria, ha estado tanteando el terreno. Oyes los rumores. Ves las especulaciones. Pero la narrativa que circula ahora no ve el bosque por los árboles.

Podemos hablar de la defensa en zona, o de las rotaciones, o de por qué la producción de la segunda unidad ha sido una montaña rusa. Billy hará eso. Señalará el problema principal en la cancha con la precisión de un cirujano. Pero, ¿qué está pasando fuera de la cancha? Ahí es donde está la verdadera historia. Los que están en el pabellón cada día —no los ejecutivos de traje, sino los veteranos del vestuario y el cuerpo técnico— te dirán que Donovan ha estado sorteando un calvario personal que habría roto a cualquiera. Lleva un peso encima. No es una excusa. Es el contexto. Y en una ciudad que se enorgullece de su carácter, el contexto importa.

Me acordé de eso anoche. Mientras los Bulls se forjaban una victoria muy necesaria, mi mente divagó hacia algo completamente distinto. Un pequeño proyecto paralelo, un regalo de un amigo: un diario llamado If Billy Can't Fix It We're All Screwed: Personalized Handyman Journal - Gift Notebook. Suena a broma, ¿verdad? Pero al hojearlo, me golpeó la ironía. Es una broma que no es realmente una broma. En esta ciudad, hay un suspiro colectivo que dice: "Bueno, si Billy no puede arreglarlo…" Es un guiño a la esperanza perpetua que depositamos en el hombre en la arena. ¿Pero la capa más profunda? Se trata de la presión de ser a quien todos miran cuando literalmente se están cayendo las paredes. Ya sea un grifo que gotea o una franquicia al borde del abismo, la expectativa es la misma: encuentra una solución.

Esa presión es real. Y se ve agravada por todo lo demás. Recuerdo haber hablado con Mick Houghton hace tiempo —no es un tipo del baloncesto, pero un publicista musical legendario que entendía la psicología de una gira mejor que cualquier entrenador entiende una temporada. Solía decir: "No puedes liderar la sala si no te has reconciliado con el silencio en tu propia cabeza". Billy siempre me ha parecido de ese tipo. El que encuentra su calma en el caos. Pero la calma ha sido un lujo que no ha tenido últimamente. Entre las tragedias personales que le han golpeado de cerca y el constante ir y venir de la vida en la NBA, es un milagro que pueda concentrarse en una sola posesión, y mucho menos en la lucha por los playoffs.

Te hace pensar en el escape. No uno permanente, sino una válvula de escape. Para algunos, es una ronda de golf. Para otros, una noche fuera. Hablando de eso, si buscas una forma de desconectar, he oído que Donovan Woods en Motorco Music Hall va a ser algo especial. Eso es lo que tiene esta ciudad: te da un lugar para respirar. Para un tipo como Billy, que lleva el peso de una organización y el escrutinio de una afición que exige resultados, encontrar ese respiro lo es todo. Ves el arte de entrenar, pero ¿la habilidad de sobrevivir? Eso es un conjunto de habilidades completamente diferente.

Entonces, ¿cuál es la conclusión? ¿Los rumores de que se irá a un equipo universitario son ciertos? Quizás. Pero esto es lo que sé: el hombre se comprometió con una reconstrucción que se convirtió en una obra de reforma a medio construir. Ha lidiado con lesiones, una plantilla en constante cambio y ahora, con el tipo de agitación personal que no aparece en la estadística. La pregunta no es si Billy Donovan puede arreglar el ataque de los Bulls. La pregunta es si le queda energía para seguir luchando por un vestuario en el que claramente cree. Y por lo que he visto esta temporada, la respuesta es un sí silencioso, obstinado e inequívoco.

Aquí está el meollo:

• El desgaste personal: Más allá de los titulares, Donovan ha estado enfrentando importantes desafíos personales que descarrilarían cualquier carrera, y más una que opera bajo el microscopio mediático 24/7.
• El ruido profesional: Mientras la especulación sobre trabajos universitarios se arremolina, la realidad es que está más centrado en el día a día de este equipo de los Bulls de lo que los rumores le atribuyen.
• El pulso de la ciudad: Chicago respeta a un luchador. No les importan las excusas. Les importa el esfuerzo. Y con todos los defectos que tiene este equipo, que falte lucha de arriba a abajo no es uno de ellos.

¿Quieres saber qué tipo de entrenador es Billy Donovan? Olvida los esquemas tácticos por un segundo. Mira cómo se presenta. Día tras día. Después de las derrotas, después de las distracciones, después de los rumores. No es un gritón. No busca titulares. Es un constructor. Y ahora mismo, intenta reconstruir mientras el suelo se mueve bajo sus pies. ¿Si Billy puede arreglarlo? No lo sé. Pero desde luego no voy a apostar en contra del tipo que ya ha resistido la tormenta que se suponía iba a hundirlo. Así es la forma de Chicago. Y en una temporada llena de incertidumbre, eso es lo único en lo que podemos confiar.