República Checa vs Irlanda: Los Chicos de Verde se Preparan para la Batalla de Praga

Hoy hay un ambiente eléctrico si te acercas a un pub irlandés en Dublín, o si has sido lo bastante valiente para hacer el viaje hasta el corazón de Europa Central. Todas las miradas están puestas en Praga. Es día de partido. Los Chicos de Verde se preparan para una prueba mayúscula contra la República Checa, y para cualquier persona con pasaporte e ilusión, el único lugar para estar es el Estadio Letná para lo que promete ser un partidazo de clasificación para el Mundial.

He seguido a este equipo en las buenas y en las malas, y os digo, el ambiente en la concentración es inmejorable. No hay pesimismo, ni siquiera con las noticias sobre lesiones que han circulado. Para los que cogéis el vuelo de última hora o los que os preparáis para verlo en casa, os pongo al día sobre este duelo entre la República Checa y la República de Irlanda.

Novedades del equipo: Aguantar sin una pieza clave

No se puede hablar de este partido sin mencionar el elefante en la habitación: la ausencia de Josh Cullen. El chico es un metrónomo en el centro del campo y perderlo para un partido de esta importancia es un golpe duro. Pero aquí es donde me encanta la mentalidad de este equipo. Escuché a Nathan Collins en la previa y dio en el clavo. La actitud es simplemente: "Que salga el siguiente". Ya hemos jugado muchos partidos sin jugadores clave y hemos sabido salir adelante. No se trata de quién falta, sino de los once que saltan al césped y de los 23 de la convocatoria que están dispuestos a darlo todo por la camiseta. Espero un sistema quizás un poco diferente, tal vez con más músculo en el centro del campo, pero el ánimo no va a decaer.

Qué esperar en Praga

Para las almas valientes que han hecho el viaje, os espera un deleite. Praga es una ciudad impresionante para ver fútbol, pero hay que mantenerse alerta. Si os dirigís al Letná, esto es lo que os vais a encontrar:

• El ambiente: Los aficionados checos son conocidos por su ruido. Crean un muro de sonido, así que nuestros chicos de verde tienen que responder con la misma intensidad. Es un ambiente realmente hostil, pero para eso se viaja.
• Cómo llegar: Si os dirigís al estadio, dejad mucho tiempo. El transporte público funciona bien, pero con la gran cantidad de aficionados irlandeses que se esperan, los tranvías irán a reventar. Disfrutad del paseo si venís desde el centro de la ciudad.
• Dónde verlo en casa: Para los que no tenemos la suerte de estar en Praga, el ambiente en los puntos de encuentro va a ser espectacular. Desde los pubs tradicionales del centro de Dublín hasta los bares de Corcho y Galway, si no estás en el estadio, querrás estar en algún sitio con una gran pantalla y una buena pinta.

Lo que hay en juego es mayúsculo

Esto no es un amistoso. Esto es la fase de clasificación para el Mundial. Hablamos del camino hacia el torneo más importante del planeta. Sacar algo positivo aquí, aunque sea un punto, marca el ritmo para el resto de la campaña. Mirando la historia entre la República Checa e Irlanda, hemos tenido batallas reñidas a lo largo de los años. Recuerdo cuando les llamábamos la República Checa; parece otra época. Pero la rivalidad no se ha enfriado ni un ápice. Tienen calidad técnica, juegan en casa y se sienten seguros de sus posibilidades.

Pero nosotros tenemos algo que ellos no. Tenemos esa actitud incansable de nunca rendirnos. Este equipo se ha ganado la reputación de sacar los resultados cuando las cosas se ponen difíciles. Ya sea una entrada a tiempo de Collins o una parada milagrosa del portero, te da la sensación de que este grupo vive de demostrar que los demás se equivocan.

Dónde seguir el partido

El saque inicial se acerca, y ya sea en un pub de Parnell Street o en un bar con vistas al río Moldava, el ritual es el mismo. Ponte la camiseta, invita a una ronda y apoya a los chicos. Para aquellos en Praga que no tengan entrada, las zonas de aficionados oficiales y los bares irlandeses designados van a estar hasta arriba. Eso sí, atentos a la información local; los canales oficiales han estado publicando actualizaciones para los aficionados desplazados para que todo el mundo disfrute de una experiencia segura e inolvidable.

Pues aquí estamos. República Checa contra República de Irlanda. Esa frase me ha estado rondando la cabeza toda la semana, y por fin ha llegado el momento de resolverla sobre el césped. Tengo un buen presentimiento sobre este partido. No será bonito, rara vez lo son los partidos fuera de casa en la fase de clasificación, pero creo que tenemos el carácter para llevarnos algo especial. ¡Vamos, Irlanda!