Tschechien vs. Irland: Die Boys in Green bereiten sich auf den Prager Kampf vor

Wenn man sich heute in der Nähe eines irischen Pubs in Dublin aufhält – oder den Mut hatte, bis ins Herz Mitteleuropas zu reisen –, dann liegt eine besondere Spannung in der Luft. Alle Augen sind auf Prag gerichtet. Es ist Spieltag. Die Boys in Green bereiten sich auf eine gewaltige Aufgabe gegen Tschechien vor, und für alle mit Reisepass und großen Träumen ist der einzige Ort, an dem man sein muss, das Letná-Stadion, wo ein echtes Kracher-Spiel in der WM-Qualifikation auf uns wartet.

Ich verfolge diese Mannschaft durch dick und dünn, und ich muss sagen: Die Stimmung im Team ist einfach perfekt. Keine Trübsal, auch nicht wegen der Verletzungssorgen, die im Umlauf waren. Für alle, die den späten Flug erwischen oder sich gerade für das Public Viewing zu Hause gemütlich machen: Ich bring euch auf den neuesten Stand zu diesem Aufeinandertreffen zwischen Tschechien und der Republik Irland.

Team-News: Die Burg halten ohne den Schlüsselspieler

Man kann nicht über dieses Spiel reden, ohne den Elefanten im Raum anzusprechen – das Fehlen von Josh Cullen. Der Mann ist ein Metronom im Mittelfeld, und ihn bei einem Spiel dieser Bedeutung zu verlieren, ist ein harter Schlag. Aber genau hier liebe ich die Mentalität dieser Truppe. Ich habe Nathan Collins in der Vorbereitung zugehört, und er hat den Nagel auf den Kopf getroffen. Die Einstellung ist einfach: "Der Nächste rückt nach." Wir haben schon viele Spiele ohne wichtige Spieler bestritten und einen Weg gefunden. Es geht nicht darum, wer fehlt; es geht um die Elf, die auf dem Platz steht, und die 23 Spieler im Kader, die bereit sind, für das Trikot durchs Feuer zu gehen. Ich erwarte ein System, das vielleicht etwas anders aussieht – vielleicht mit mehr Stabilität im Zentrum –, aber der Kampfgeist wird nicht nachlassen.

Was euch in Prag erwartet

Für die mutigen Seelen, die die Reise angetreten haben: Es wird ein Fest. Prag ist eine atemberaubende Stadt, um Fußball zu schauen, aber ihr solltet wachsam sein. Wenn ihr ins Letná-Stadion geht, hier ist, was euch erwartet:

• Die Stimmung: Tschechische Fans sind für ihren Lärm bekannt. Sie erschaffen eine Wand aus Schall, also müssen unsere Jungs in Grün genauso laut dagegenhalten. Es ist ein echtes Feindesland, aber genau dafür reist man an.
• Anreise: Wenn ihr euch auf den Weg ins Stadion macht, nehmt euch reichlich Zeit. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind gut, aber bei der erwarteten Anzahl irischer Fans werden die Straßenbahnen voll sein. Genießt den Fußmarsch, wenn ihr aus dem Stadtzentrum kommt.
• Public Viewing zu Hause: Für alle, die nicht das Glück haben, in Prag zu sein, wird die Public-Viewing-Szene riesig. Von den traditionellen Pubs in der Dubliner Innenstadt bis zu lokalen Lokalen in Cork und Galway: Wenn ihr nicht im Stadion seid, wollt ihr irgendwo mit einer großen Leinwand und einem ordentlichen Pint sein.

Die Lage ist ernst

Das ist kein Freundschaftsspiel. Das ist WM-Qualifikation. Es geht um den Weg zum größten Turnier der Welt. Ein Ergebnis hier – auch nur ein Punkt – setzt das Signal für den Rest der Kampagne. Wenn ich auf die Geschichte zwischen Tschechien und Irland zurückblicke, hatten wir in den letzten Jahren einige packende Duelle. Ich erinnere mich an die alten Zeiten, als wir sie noch die Tschechische Republik nannten; das fühlt sich wie eine andere Ära an. Aber die Rivalität ist kein bisschen abgekühlt. Sie sind technisch versiert, spielen zu Hause und werden sich große Chancen ausrechnen.

Aber wir haben etwas, was sie nicht haben. Diese unbändige, nie aufgebende Einstellung. Diese Mannschaft hat sich den Ruf erarbeitet, Ergebnisse zu holen, wenn es darauf ankommt. Ob es nun ein letzter Rettungsgriff von Collins ist oder eine Glanzparade des Torwarts – man hat einfach das Gefühl, dass diese Gruppe davon lebt, allen das Gegenteil zu beweisen.

Wo ihr das Spiel sehen könnt

Der Anpfiff rückt näher, und ob ihr nun in einem Pub in der Parnell Street seid oder in einer Bar mit Blick auf die Moldau – das Ritual ist dasselbe. Zieht euer Trikot an, bestellt eine Runde und feuert die Jungs an. Für diejenigen in Prag, die vielleicht kein Ticket haben, werden die offiziellen Fan-Zonen und die bekannten irischen Pubs brechend voll sein. Haltet einfach Ausschau nach lokalen Infos; die offiziellen Kanäle haben Updates für reisende Fans herausgegeben, damit alle eine sichere und großartige Zeit haben.

So, da sind wir nun. Tschechien gegen die Republik Irland. Diese Worte gingen mir die ganze Woche im Kopf herum, und jetzt ist es endlich soweit, es auf dem Rasen zu klären. Ich habe ein gutes Gefühl bei diesem Spiel. Schön wird es nicht werden – das ist es bei Auswärtsqualifikationen selten –, aber ich glaube, wir haben den Charakter, um etwas Besonderes mitzunehmen. Komm schon, Irland!