Repubblica Ceca vs Irlanda: I Boys in Green si preparano per la battaglia di Praga

Se vi trovate nei pressi di un pub irlandese a Dublino, o se avete avuto il coraggio di fare il viaggio fino al cuore dell'Europa centrale, oggi si respira un'elettricità nell'aria davvero speciale. Tutti gli occhi sono puntati su Praga. È il giorno della partita. I Boys in Green si stanno preparando per un test importante contro la Repubblica Ceca, e per chi ha un passaporto e tanta voglia di sognare, l'unico posto dove stare è lo Stadio Letná, per quella che promette di essere una sfida scoppiettante valida per le qualificazioni mondiali.

Ho seguito questa squadra nei momenti belli e in quelli brutti, e devo dirvi che l'atmosfera nel gruppo è perfetta. Non c'è alcun pessimismo, nonostante le voci sugli infortuni che circolano. Per quelli di voi che prenderanno l'ultimo volo o che si stanno sistemando per vedere la partita in compagnia a casa, vi aggiorno su questa sfida tra Repubblica Ceca e Irlanda.

Le ultime dalla squadra: tenere duro senza un uomo chiave

Non si può parlare di questa partita senza affrontare l'elefante nella stanza: l'assenza di Josh Cullen. Il ragazzo è un metronomo a centrocampo, e perderlo per una partita di questa importanza è un duro colpo. Ma è qui che amo la mentalità di questo gruppo. Ascoltavo Nathan Collins nei giorni di avvicinamento alla gara e ha centrato il punto. L'atteggiamento è semplicemente: "Chi viene dopo è pronto". Abbiamo già giocato tante partite senza giocatori importanti e abbiamo sempre trovato il modo di farcela. Non conta chi manca, ma gli undici che scenderanno in campo e i 23 convocati che sono pronti a lottare su ogni pallone per questa maglia. Mi aspetto un sistema di gioco un po' diverso, forse con più muscoli a centrocampo, ma lo spirito non verrà meno.

Cosa aspettarsi a Praga

Per le anime coraggiose che hanno fatto il viaggio, vi aspetta un'esperienza fantastica. Praga è una città stupenda per vivere il calcio, ma bisogna avere gli occhi aperti. Se vi state dirigendo al Letná, ecco cosa dovete sapere:

• L'atmosfera: I tifosi cechi sono famosi per il loro tifo. Creano un muro di suono, quindi i nostri ragazzi in verde dovranno rispondere con altrettanta voce. È un ambiente ostile, ma è proprio per questo che si viaggia.
• Come arrivare: Se vi state dirigendo allo stadio, concedetevi tutto il tempo necessario. I mezzi pubblici funzionano bene, ma vista la marea di tifosi irlandesi previsti, i tram saranno pieni. Se venite dal centro, godetevi la passeggiata.
• I raduni per vedere la partita a casa: Per quelli di noi che non sono abbastanza fortunati da essere a Praga, la scena dei raduni per vedere la partita sarà pazzesca. Dai pub tradizionali nel centro di Dublino ai locali di Cork e Galway, se non sarete allo stadio, vorrete stare in un posto con un maxi schermo e una buona pinta.

La posta in palio è altissima

Non è un'amichevole. Queste sono le qualificazioni ai Mondiali. Stiamo parlando della strada per il torneo più importante del pianeta. Un risultato positivo qui, anche solo un punto, dà il tono all'intera campagna. Guardando la storia tra Repubblica Ceca e Irlanda, abbiamo avuto battaglie epiche negli anni. Ricordo i vecchi tempi quando li chiamavamo Repubblica Ceca; sembra un'era diversa. Ma la rivalità non si è raffreddata per niente. Sono tecnicamente dotati, giocano in casa e credono nelle loro possibilità.

Ma noi abbiamo qualcosa che loro non hanno. Abbiamo quell'atteggiamento instancabile, che non molla mai. Questa squadra si è costruita una reputazione nel tirare fuori i risultati quando le cose si mettono male. Che si tratti di un intervento disperato di Collins o di una parata miracolosa del portiere, si ha la sensazione che questo gruppo viva per dimostrare che tutti si sbagliano.

Dove seguire la partita

Il calcio d'inizio si avvicina, e che siate in un pub su Parnell Street o in un bar con vista sul fiume Moldava, il rituale è lo stesso. Indossate la maglia, ordinate il giro e fate il tifo per i ragazzi. Per quelli a Praga che non hanno il biglietto, le fan zone ufficiali e i pub irlandesi designati saranno pieni. Tenete d'occhio le informazioni locali; i canali ufficiali hanno diffuso aggiornamenti per i tifosi in trasferta per assicurarsi che tutti vivano un'esperienza sicura e fantastica.

Eccoci quindi. Repubblica Ceca contro Irlanda. È una frase che mi risuona in testa da tutta la settimana, e finalmente è arrivato il momento di risolverla sul campo. Ho una bella sensazione per questa partita. Non sarà una partita bellissima, lo sono raramente le qualificazioni in trasferta, ma penso che abbiamo il carattere per portare a casa qualcosa di speciale. Forza Irlanda!