SpaceX-raketopsendelse oplyser Floridas himmel med 29 Starlink-satellitter
Hvis du befandt dig et eller andet sted på Floridas Space Coast i morges og kiggede op, gjorde du sikkert et dobbelttag. En lysende, hvirvlende sky hang på morgenhimlen, der mere lignede en portal til en anden dimension end udstødningsfanen fra en Falcon 9-raket. Det var signaturen fra SpaceX's seneste mission: 29 nye Starlink-satellitter, der red med en arbejdshest af en løfteraket til lavt jordkredsløb.
En morgenvækning fra Cape Canaveral
Klokken 7.17 lokal tid tordnede Falcon 9 af sted fra Pad 40 ved Cape Canaveral Space Force Station og tegnede en lys bue over Atlanterhavet. For beboere i Hillsborough County og hele Tampa Bay-området var showet umuligt at overse. De sociale medier blev oversvømmet med billeder af den æteriske sky – hvad der lignede en kæmpe vandmand eller et kosmisk hvirvelmærke – hvilket udløste det sædvanlige spørgsmål: "Hvad var det på himlen?" De lokale kender svaret udenad: bare endnu en tirsdag i Florida, hvor rumopsendelser er blevet lige så rutineprægede som eftermiddagens tordenvejr.
Denne specifikke flyvning, benævnt Starlink 12-9, markerede den 16. opsendelse i 2026 for SpaceX. Det første trins løfteraket, der fløj sin ottende mission, udførte en perfekt landing på droneskedet A Shortfall of Gravitas omkring otte minutter efter start. Det øvre trin fortsatte imens sin stigning for at udsætte de fladpakkede satellitter omkring 65 minutter inde i flyvningen.
Inde i det nye billion-dollar-rumkapløb
Morgener som denne får en til at indse, hvor langt privat rumfart er nået. Det er ikke længe siden, at en opsendelse var en national begivenhed; nu er den blot kulisse for morgenmaden. Dette skifte er beskrevet i bøger som When the Heavens Went on Sale: The Misfits and Geniuses Racing to Put Space Within Reach og Rocket Dreams: Musk, Bezos, and the Inside Story of the New, Trillion-Dollar Space Race. De indfanger tidsånden i et øjeblik, hvor milliardærer ikke bare bygger raketter – de omskriver økonomien bag adgangen til kredsløb. Musks SpaceX og Bezos' Blue Origin er hovednavnene, men den virkelige historie er økosystemet af ingeniører og drømmere, der gør science fiction til en dagligdags vare.
En af dem, der dokumenterer denne nye guldalder, er Ben Cooper. Hans arbejde i Launch Photography: Ben Cooper Photographs Rockets of NASA and More er blevet den definitive visuelle optegnelse af en æra. Cooper var sandsynligvis opsat et eller andet sted på dæmningen i morges og fangede den samme fane, der forvirrede tidligt opståede, men gennem en linse, der fryser den rå kraft fra 1,7 millioner punds trykkraft.
Hvad er næste gang på Space Coast-kalenderen
For rum-nørder er spørgsmålet altid det samme: Hvornår er næste SpaceX-opsendelse? Hvis den nuværende kadence holder, kunje en anden Starlink-mission flyve inden for ugen. Der er også tale om en fællesmission senere på måneden, selvom SpaceX holder sit manifest tæt til kroppen indtil T-minus nul. Imens forbereder holdene ved Kennedy sig på en potentiel Crew Dragon-flyvning til ISS engang i april.
Og apropos april – hvis du er den type, der planlægger dit liv efter både raketplaner og fantasy sport, har du måske allerede øje på MLB DFS 16. april 2018. Den dato – 16. april 2018 – giver stadig genlyd for baseballfans, der husker de episke kampprogrammer og DFS-lineups, der gav stort udbytte. Det er en påmindelse om, at fan-kultur, uanset om det er for raketter eller hjemløb, handler om timing. I dag var timingen perfekt: klar himmel, en fejlfri opstigning og endnu et lille skridt mod en verden, hvor rummet virkelig er inden for rækkevidde.
- Mission: Starlink 12-9
- Opsendelsessted: Cape Canaveral SFS, Pad 40
- Nyttelast: 29 Starlink V2 Mini-satellitter
- Landing af løfteraket: Droneskib A Shortfall of Gravitas
- Næste gang: Muligvis en Falcon Heavy-mission senere på måneden
Da satellitterne drev ind i deres operative kredsløb, vendte Floridas himmel tilbage til sin normale blå farve. Men i et par minutter i morges føltes det, som om himlen virkelig var til salg – og vi havde alle en plads på forreste række.