El lanzamiento de un cohete de SpaceX ilumina el cielo de Florida con 29 satélites Starlink
Si esta mañana te encontrabas en algún lugar de la Costa Espacial de Florida y levantaste la vista, seguro que tuviste que mirar dos veces. Una nube luminosa en espiral colgaba en el cielo del amanecer, pareciendo más un portal a otra dimensión que la estela de un cohete Falcon 9. Esa fue la firma de la última misión de SpaceX: 29 nuevos satélites Starlink viajando a órbita terrestre baja a lomos de un veterano propulsor.
Un despertar desde Cabo Cañaveral
A las 7:17 a.m. (hora local), el Falcon 9 rugió al despegar desde la Plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, trazando un arco brillante sobre el Atlántico. Para los residentes del condado de Hillsborough y en toda el área de la bahía de Tampa, el espectáculo fue imposible de pasar por alto. Las redes sociales se llenaron de fotos de la etérea nube, que parecía una medusa gigante o un remolino cósmico, provocando la pregunta de rigor: "¿Qué era eso en el cielo?". Los veteranos de la zona ya se saben la respuesta de memoria: otro martes cualquiera en Florida, donde los lanzamientos espaciales se han vuelto tan rutinarios como las tormentas de la tarde.
Este vuelo en particular, designado Starlink 12-9, marcó el decimosexto lanzamiento de 2026 para SpaceX. La primera etapa del cohete, en su octava misión, realizó un aterrizaje perfecto de manual en la plataforma no tripulada A Shortfall of Gravitas unos ocho minutos después del despegue. Mientras tanto, la etapa superior continuó su ascenso para desplegar los satélites apilados unos 65 minutos después del inicio del vuelo.
Tras bambalinas: La nueva carrera espacial multimillonaria
Mañanas como esta te hacen dar cuenta de lo lejos que ha llegado la industria espacial privada. No hace tanto que un lanzamiento era un evento nacional; ahora es el telón de fondo del desayuno. Este cambio se relata en libros como Cuando el cielo estaba en venta: Los genios e inadaptados que compiten por hacer el espacio accesible para todos y Sueños de cohetes: Musk, Bezos y la historia secreta de la nueva carrera espacial multimillonaria. Capturan la esencia de un momento en el que los multimillonarios no solo construyen cohetes, sino que están reescribiendo las reglas económicas del acceso a la órbita. La SpaceX de Musk y la Blue Origin de Bezos son los titulares, pero la verdadera historia es el ecosistema de ingenieros y soñadores que convierten la ciencia ficción en algo cotidiano.
Uno de los que documenta esta nueva edad de oro es Ben Cooper. Su trabajo en Fotografía de lanzamientos: Ben Cooper retrata los cohetes de la NASA y más allá se ha convertido en el registro visual definitivo de una era. Seguro que Cooper estaba apostado en algún lugar de la calzada esta mañana, capturando la misma estela que desconcertó a los madrugadores, pero a través de un objetivo que congela la potencia bruta de 771.000 kilos de empuje.
Próximos eventos en la Costa Espacial
Para los fanáticos del espacio, la pregunta es siempre la misma: ¿cuándo es el próximo lanzamiento de SpaceX? Si se mantiene el ritmo actual, otra misión Starlink podría despegar en el plazo de una semana. También se habla de un lanzamiento compartido (rideshare) a finales de mes, aunque SpaceX mantiene su calendario en secreto hasta el momento del despegue. Mientras tanto, en Kennedy, los equipos se preparan para un posible vuelo de la Crew Dragon a la ISS en algún momento de abril.
Y hablando de abril... si eres de los que planea su vida en torno a los calendarios de cohetes y a los deportes de fantasía, igual ya tienes echado el ojo a las alineaciones de MLB DFS. Fechas como el 16 de abril de 2018 aún resuenan entre los aficionados al béisbol que recuerdan las jornadas épicas y las combinaciones de DFS que dieron grandes recompensas. Es un recordatorio de que la pasión, ya sea por los cohetes o por los jonrones, es cuestión de tener buen timing. Hoy, el timing fue perfecto: cielos despejados, un ascenso impecable y otro pequeño paso hacia un mundo donde el espacio está realmente al alcance de la mano.
- Misión: Starlink 12-9
- Lugar de lanzamiento: Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Plataforma 40
- Carga útil: 29 satélites Starlink V2 Mini
- Aterrizaje del propulsor: Plataforma no tripulada A Shortfall of Gravitas
- Próximo lanzamiento: Posiblemente una misión Falcon Heavy a finales de mes
A medida que los satélites se situaban en sus órbitas operativas, el cielo de Florida volvió a su azul normal. Pero durante unos minutos esta mañana, pareció que el cielo realmente estaba en oferta, y todos tuvimos un asiento en primera fila.