SpaceX:n raketti toi 29 Starlink-satelliittia Floridan taivaalle – katso kuvat upeasta ilmiöstä
Jos olit tänä aamuna Floridan avaruusrannikolla ja katsoit taivaalle, jouduit todennäköisesti katsomaan kahdesti. Aamunkoiton taivaalle ilmestyi hohtava, kierteinen pilvi, joka näytti enemmän portaalilta toiseen ulottuvuuteen kuin Falcon 9 -raketin pakokaasupilveltä. Tämä oli SpaceX:n uusimman tehtävän tunnusmerkki: 29 uutta Starlink-satelliittia matkalla kohti matalaa maan kiertorataa.
Aamun herätys Cape Canaveralista
Kello 7.17 paikallista aikaa Falcon 9 jyrisi Cape Canaveralin avaruustukikohdan Pad 40 -alustalta, piirtäen kirkkaan kaaren Atlantin ylle. Hillsborough'n piirikunnan ja koko Tampa Bayn alueen asukkaiden oli mahdoton olla huomaamatta spektaakkelia. Some tulvi täyteen valokuvia eteerisestä pilvestä – se muistutti jättiläismäistä meduusaa tai kosmista pyörrettä – ja herätti tutun kysymyksen: "Mikä tuolla taivaalla oikein oli?" Paikalliset konkarit tietävät vastauksen ulkoa: taas yksi tavallinen tiistai Floridassa, missä avaruuslaukaisut ovat yhtä arkipäiväisiä kuin iltapäivän ukkoskuurot.
Tämä lento, nimeltään Starlink 12-9, oli SpaceX:n 16. laukaisu vuonna 2026. Ensimmäisen vaiheen rakettiosuus, jolle tämä oli kahdeksas lento, teki mallikkaan laskeutumisen A Shortfall of Gravitas -alusalukselle noin kahdeksan minuuttia nousun jälkeen. Ylempi vaihe jatkoi samalla matkaansa ja asetti satelliitit kiertoradalle noin 65 minuuttia lähdön jälkeen.
Uuden biljoonien dollarien avaruuskilvan sydämessä
Tällaiset aamut saavat ymmärtämään, kuinka pitkälle yksityinen avaruustoiminta on tullut. Ei ole kulunut kauaakaan siitä, kun laukaisu oli kansallinen tapaus; nyt se on aamupalan taustahälyä. Tätä muutosta kuvaavat kirjat, kuten Kun taivaat tulivat myyntiin: Epäsopuista ja neroja avaruuden valloitushuumassa ja Rakettiunelmia: Musk, Bezos ja uuden, biljoonien dollarien avaruuskilvan sisäpiiri. Ne vangitsevat sen ajan hengen, jossa miljardöörit eivät pelkästään rakenna raketteja – he kirjoittavat uudelleen avaruuden saavutettavuuden taloustiedettä. Muskin SpaceX ja Bezosin Blue Origin ovat otsikoissa, mutta todellinen tarina on insinöörien ja uneksijoiden muodostama ekosysteemi, joka muuttaa tieteiskirjallisuuden arkipäiväiseksi hyödykkeeksi.
Yksi tämän uuden kultakauden dokumentoijista on Ben Cooper. Hänen työnsä teoksessa Laukaisufotografia: Ben Cooper ikuistaa NASAn ja muiden raketit on muodostunut aikakauden lopulliseksi visuaaliseksi taltioinniksi. Cooper oli todennäköisesti aamulla jossain päin pengertietä tallentamassa samaa pilveä, joka hämmentää aamu-unisia, mutta hänen linssinsä läpi, joka jäädyttää 1,7 miljoonan paunan työntövoiman raakaa voimaa.
Mitä seuraavaksi Avaruusrannikon kalenterissa
Avaruusintoilijoille kysymys on aina sama: SpaceX:n seuraava laukaisu? Jos nykyinen tahti pitää, toinen Starlink-tehtävä saattaa lentää viikon sisällä. Kuun lopulla on puhetta myös yhteislaukaisusta, vaikka SpaceX pitääkin aikataulunsa visusti omana tietonaan aivan viime metreille asti. Samaan aikaan Kennedyssä valmistellaan mahdollista Crew Dragonin lentoa ISS:lle joskus huhtikuussa.
Ja huhtikuusta puheen ollen – jos olet sellainen tyyppi, joka suunnittelee elämänsä sekä rakettien laukaisuaikataulujen että fantasiaurheilun ehdoilla, saatat pitää silmällä myös MLB DFS 4 16 18 -merkintää. Tuo päivämäärä – 16. huhtikuuta 2018 – kaikuu yhä niille baseball-faneille, jotka muistavat aikataulut ja isot voitot tuoneet DFS-kokoonpanot. Se on muistutus siitä, että intohimossa, olipa se raketteja tai kunnareita kohtaan, kaikki on kiinni ajoituksesta. Tänään ajoitus oli täydellinen: kirkas taivas, moitteeton nousu ja taas yksi pieni askel kohti maailmaa, jossa avaruus on todella ulottuvillamme.
- Tehtävä: Starlink 12-9
- Laukaisupaikka: Cape Canaveral SFS, Pad 40
- Hyötykuorma: 29 Starlink V2 Mini -satelliittia
- Rakettiosuuden laskeutuminen: Alusalus A Shortfall of Gravitas
- Seuraavaksi: Mahdollisesti Falcon Heavy -lento myöhemmin tässä kuussa
Satelliittien siirtyessä operatiivisille radoilleen Floridan taivas palasi normaaliin sineensä. Mutta muutaman minuutin ajan tänä aamuna tuntui kuin taivaat todella olisivat tulleet myyntiin – ja me kaikki saimme eturivin paikan.