Juan Miguel Zunzunegui: Den mexicanske historiker, der antænder debatten om blandingskultur i Spanien

Hvis du har tændt for radioen eller bladret gennem en avis i disse dage, er du helt sikkert stødt på et navn, der bliver nævnt overalt: Juan Miguel Zunzunegui. Denne mexicanske historiker har med sin skarpe tunge og ukonventionelle teser opnået noget, der syntes umuligt: at sprænge låget op af den gamle stridskiste om erobringen og blandingskulturen, netop som emnet syntes begravet under lag af politisk korrekthed.

Det, Juan Miguel Zunzunegui siger, er ikke nyt for dem, der kender hans værk, men her i Spanien har det ramt som et lyn. Hans præmis er både enkel og provokerende: Det nuværende Mexico kan ikke forstås uden Spanien. Men giv agt, han siger det ikke med en sejrherres tone, men med en biologs blik, der observerer et unikt eksperiment. For ham er den spansk-indianske blandingskultur et "unikt eksperiment i menneskehedens historie", en sammensmeltning, der ikke passer ind i den snævre samtidige opfattelse af racisme. Uden Spanien, hævder han, var dette eksperiment aldrig sket.

Blandingskulturens 'unikt eksperiment'

I sine indlæg har Zunzunegui luftet udsagn, der får en til at klø sig i skægget. Ét af dem, der har vakt særlig opsigt, er, at "mens mexica'erne levede i deres storhedstid, befandt Spanien sig stadig i forhistorien". En provokation, ganske vist, men med en kerne af ubehagelig sandhed: De store præcolumbianske kulturer udviklede samfundsmæssige og arkitektoniske kompleksiteter, som imponerer. Hans centrale tese går dog videre: Denne verden mødte en anden, den spanske, og af dette sammenstød blev noget født, som hverken er det ene eller det andet, men en tredje ting: det blandede væsen.

For historikeren er det lige så absurd at benægte den spanske indflydelse som at forsvare den mest forældede sorte legende. Og på dét punkt har hans ord fundet et uventet ekko i spansk politik.

Ayuso og 'den civiliserede måde at se livet på'

Som det ofte sker i disse tilfælde, siver historien ind i nutiden, og politikken griber den i flugten. For bare få timer siden skilte Isabel Díaz Ayuso, præsident for Madrid-regionen, sig ud fra kongens ord og kom med sin egen fortolkning: Spanien bragte til den Nye Verden "en civiliseret måde at se livet på". Udtalelsen, som mange direkte har forbundet med Juan Miguel Zunzuneguis teser, har pustet til ilden.

Det er ikke fordi, Ayuso citerer den mexicanske historiker, men stemningen er ladet. Zunzuneguis refleksion over blandingskulturen som noget ikke-racistisk, men kulturelt, synes at have givet vind i sejlene til dem, der fremhæver Spaniens civiliserende indsats, samtidig med at den irriterer dem, der ser det som en hvidvaskning af kolonial vold. Debatten er, som I kan se, et minefelt.

Tre nøgler til at forstå jordskælvet Zunzunegui

• Blandingskultur som stolthed, ikke skam: For Zunzunegui er blandingen af blod og kultur mellem spaniere og indfødte det definerende træk ved Latinamerika, og det bør fejres, ikke skjules.
• Kritik af racisme fra begge sider: Historikeren hævder, at begrebet "race" er en moderne konstruktion, og at blandingskulturen i Amerika var en langt mere kompleks proces end simpel dominans.
• En fortid, der ikke vil forgå: Ayusos udtalelser viser, at fortolkningen af erobringen og kolonitiden stadig er en temperaturmåler for den politiske identitet i dag, både i Spanien og Mexico.

Det fascinerende ved sagen er, at Juan Miguel Zunzunegui hverken er politiker eller sædvanlig debattør. Han er en historiker med årtiers forskning bag sig, som har solgt tusindvis af bøger, og som ved, hvordan man fortæller historie, så den både gør ondt og fascinerer. Og nu er hans navn på alles læber, fra radiodebatter til de mest dybsindige analyser i mediebilledet.

I mellemtiden fortsætter samtalen. Var blandingskulturen et unikt eksperiment? Bragte Spanien en civiliseret levevis med sig, eller påtvang det sin kultur med blod og ild? Sandsynligvis, som med enhver god historie, er svaret hverken sort eller hvidt, men af en intens blandet farve. Og Juan Miguel Zunzunegui, hvad enten man vil det eller ej, er blevet den oprører, der har tvunget alle til at kigge sig selv i spejlet.