Juan Miguel Zunzunegui: Den meksikanske historikeren som tenner debatten om mestisering i Spania

Har du skrudd på radioen eller bladd gjennom en avis i det siste, har du garantert støtt på et navn som blir nevnt overalt: Juan Miguel Zunzunegui. Denne meksikanske historikeren, med sin skarpe penn og utradisjonelle teser, har oppnådd det som syntes umulig: å sprenge den gamle debatten om erobringen og mestiseringen vid åpen, akkurat da man trodde emnet var begravd under lag av politisk korrekthet.

Det Juan Miguel Zunzunegui sier, er ikke nytt for de som kjenner forfatterskapet hans, men her i Spania har det slått ned som en bombe. Hans premiss er både enkelt og provoserende: Dagens Mexico kan ikke forstås uten Spania. Men merk dere, han sier det ikke med seierherrens tonefall, men med en biologs blikk som observerer et unikt eksperiment. For ham er den hispansk-indianske mestiseringen et "unikt eksperiment i menneskehetens historie", en sammensmelting som ikke passer inn i den snevre samtidige rasismeforståelsen. Uten Spania, hevder han, ville dette eksperimentet aldri ha funnet sted.

Mestiseringens 'unike eksperiment'

I sine fremtredener har Zunzunegui kommet med utsagn som får en til å tenke seg om. Et av dem, som har skapt spesielt mye debatt, er påstanden om at "mens mexicaene (aztekerne) opplevde sin storhetstid, befant Spania seg fremdeles i forhistorien". En provokasjon, ja, men med en kjerne av en ubehagelig sannhet: De store førkolumbiske kulturene utviklet en sosial og arkitektonisk kompleksitet som imponerer. Likevel går hans hovedtese lenger: Den verden møtte en annen, den spanske, og ut av dette møtet ble noe født som verken er det ene eller det andre, men en tredje ting: det mestiserte vesenet.

For historikeren er det like absurd å benekte spansk påvirkning som å forsvare den mest forgjettede svarte legenden. Og her har ordene hans fått et uventet ekko i spansk politikk.

Ayuso og 'den siviliserte livsanskuelse'

Som så ofte i slike tilfeller sniker historien seg inn i nåtiden og politikken griper den. For bare noen timer siden markerte Isabel Díaz Ayuso, president for regionen Madrid, avstand fra kongens ord og kom med sin egen tolkning: Spania brakte til den nye verden "en sivilisert måte å se livet på". Utsagnet, som mange har direkte koblet til Juan Miguel Zunzuneguis teser, har blåst nytt liv i debatten.

Det er ikke det at Ayuso direkte siterer den meksikanske historikeren, men stemningen er ladet. Zunzuneguis refleksjon rundt mestisering som noe ikke-rasistisk, men kulturelt, ser ut til å ha gitt vind i seilene til dem som vil fremheve Spanias siviliserende innsats, samtidig som det irriterer dem som ser det som hvitvasking av kolonial vold. Debatten, som dere skjønner, er et minefelt.

Tre nøkler for å forstå Zunzunegui-effekten

• Mestisering som stolthet, ikke skam: For Zunzunegui er blandingen av blod og kultur mellom spanjoler og urfolk det definerende trekket ved Latin-Amerika og bør feires, ikke skjules.
• Kritikk av rasisme fra begge sider: Historikeren hevder at "rase"-begrepet er en moderne konstruksjon, og at mestiseringen i Amerika var en langt mer kompleks prosess enn ren dominans.
• En fortid som ikke gir slipp: Ayusos uttalelser viser at tolkningen av erobringen og kolonitiden fortsatt er en temperaturmåler for politisk identitet i dag, både i Spania og Mexico.

Det fascinerende med saken er at Juan Miguel Zunzunegui verken er politiker eller debattant av den vanlige sorten. Han er en historiker med flere tiårs forskning bak seg, som har solgt tusenvis av bøker og som vet hvordan man forteller historie slik at den både gjør vondt og fascinerer. Og nå er navnet hans på alles lepper, fra radioprogrammer til de mest inngående medieanalyser.

Samtiden fortsetter. Var mestiseringen et unikt eksperiment? Brakte Spania med seg en sivilisert livsform eller påførte de sin kultur med blod og ild? Sannsynligvis, som i enhver god historie, er svaret verken hvitt eller svart, men i en intens mestisert farge. Og Juan Miguel Zunzunegui, lik det eller ei, har blitt den som har tvunget alle til å se seg selv i speilet.